Forskere fortsetter å studere Antarktis, som fremdeles rommer mange hemmeligheter. For ikke så lenge siden ble det for eksempel oppdaget prøver av den eldste isen i en alder av 2,7 millioner år. I tillegg hjalp undersøkelsen av innsjøer i Antarktis å avsløre hemmeligheten bak virusenes opprinnelse.
Den nye oppdagelsen ble gjort av et team fra Australian National University. Forskningen hennes viste at planter og dyr kan leve i varme huler under isbreene på Antarktis.
Arbeidet ble utført på den sørligste øya på planeten - Ross Island. Den har en aktiv vulkan (også den sørligste på jorden) kalt Erebus. Og nær denne vulkanen, under påvirkning av damp, ble det dannet omfattende hulesystemer.
Ifølge hovedforfatter Ceridwen Fraser, viste analyse av jordprøver tatt i regionen spor av DNA fra alger, moser og virvelløse dyr (leddyr, nematoder, småbustede ormer). Spor etter deres tilstedeværelse ble funnet både i is og i åpne områder.
“Det er veldig varmt inne i hulene - opptil 25 grader celsius. Du kan bruke en T-skjorte der, og du vil være ganske komfortabel. Det er mye lys i nærheten av hulemunnene, og noe av det siver ned i dypet av noen huler, noe som gjør det øverste laget av is i dem veldig tynt, sier Fraser.
Det meste av DNAet som er funnet av teamet hennes, kommer fra planter og dyr som tidligere har blitt funnet i andre deler av Antarktis. Flere DNA-fragmenter var imidlertid ikke kjent for forskere: de kunne ganske enkelt ikke identifiseres. Eksperter mener at dette DNAet kan tilhøre tidligere ukjente dyr og planter.
Nå vil all oppmerksomhet fra forskere være fokusert på å finne bærere av DNA selv.
Salgsfremmende video:
De neste trinnene er å se nærmere på hulene og finne levende organismer. Hvis de eksisterer, åpner det døren for en spennende ny verden,”konstaterer medforfatter Laurie Connell ved University of Maine (USA).
Et slikt prospekt virker ganske reelt, siden en rekke bakterie- og soppsamfunn ble funnet tidligere i vulkanske huler i Antarktis. Derfor kan det godt hende at mer komplekse livsformer har funnet seg i de samme hulene, legger en annen forfatter til verket til, professor Craig Cary fra University of Waikato (New Zealand).
Forskerne bemerker at Antarktis er rik på vulkaner: bare det er mer enn 15 aktive (og nye oppdages stadig). Det er mulig at mange av dem har de samme systemene med underisgrotter i nabolaget. Den største overraskelsen ville være å finne forholdet mellom disse hulene - da kan vi snakke om de komplekse økosystemene og biologisk mangfold på iskontinentet.
Studien av antarktiske huler er beskrevet mer detaljert i den spesialiserte vitenskapelige publikasjonen Polar Biology.
Og i fjor filmet en undersjøisk robot fargerike nye livsformer i Antarktis. Opptakene avslører en fantastisk og, merkelig nok, fargerik verden der svamper i utseende ligner en kokosnøtt, ormer som ser ut som løvetann, rosa alger, og forskere har også oppdaget arachnid havstjerner.
Yulia Vorobyova
