Sammenbruddet på den vestantarktiske isisen vil føre til en økning i havnivået med tre meter.
Hvor mye havnivå vil stige som et resultat av global oppvarming? Det er ikke noe klart svar på dette spørsmålet. IPCC-estimatet blir ofte sitert, men det er unøyaktig, fordi ekspertene slo seg ned på de mest konservative indikatorene - nettopp på grunn av det enorme antallet ukjente.
En av de mange X-ene er Antarktis, hvis tilstand er utrolig vanskelig å forutsi. En fersk undersøkelse av forskningen i tidsskriftet Nature Geoscience oppsummerer pent tilstanden til kunnskapen vår om den vestlige antarktiske isisen.
Antarktis er delt i to deler av Transantarctic Mountains. Av flere grunner anses isplaten vest for fjellene generelt som adskilt fra øst. Selv om Øst-Antarktis er større, fokuserer de fleste studier på den vestlige delen, ettersom den smelter mer.
Det vestantarktiske isskjellet er ustabilt på grunn av det faktum at kontinentet under det danner et stort basseng, hvis bunn er godt under havoverflaten. Hvis isplaten smelter nok til å eksponere den ytre ringen til kummen, vil sannsynligvis hele skjoldet bli til et isfjell. Men flytende is er som kjent spesielt kortvarig.
Noe lignende har skjedd i fortiden, men dateringen av disse hendelsene er veldig vag. Uten å vite tidspunktet kan man ikke si hvor lang tid det tok å smelte. Det virker som om det tok flere århundrer. Så det er nok for vår alder? Kanskje ja, kanskje nei: de sier at den nåværende globale oppvarmingen er den raskeste i nyere geologisk tid.
Satellittdata viser at den vestlige Antarktis-isen mister 100 til 200 Gt per år, noe som skulle øke havnivået med 0,28–0,56 mm. Dette kan sammenlignes med smeltehastigheten på Grønland. Klimamodeller tar imidlertid ikke hensyn til Antarktis fordi de ikke kan modellere småskala-prosessene som påvirker massetapet på en tilstrekkelig måte. Dette er en av grunnene til at IPCC-rapporten fra 2007 ikke omtaler de øvre grensene for anslag på havnivået.
Salgsfremmende video:
De alvorligste tapene i massen av det vestlige antarktiske isarket oppstår der is møter Sørishavet, enten på grunn av dannelse av isfjell eller på grunn av smelting av ishyller. Kunnskapen om fysikk er veldig viktig for forskere her, ettersom flytende ishyller fungerer som en støtte som bremser breenes bevegelse mot havet.
Klimaendringene påvirker smeltingen indirekte gjennom sirkumpolare dypt farvann. Dette vannet er varmt nok til å varme bunnen av ishyllene, og har varmet ytterligere 0,2 ˚C siden førindustriell tid. I tillegg driver den endrede vindrosen den til isen i Amundsenhavet. Ved ytterligere oppvarming kan bildet endre seg, men foreløpig er dette hovedårsaken til smeltingen.
Atmosfærisk oppvarming påvirker særlig den antarktiske halvøya, der det dannes bassenger med smeltevann på overflaten av isen, noe som fører til feil. Vannet i sprekkene utøver et slikt trykk at sprekken kan strekke seg en kilometer.
Forskerne konkluderer med at det er lite sannsynlig at vi vil se sammenbruddet av den vestlige antarktiske isisen i dette århundret, men usikkerheten rundt hendelsene lar oss ikke roe ned. Husk at kollapsen vil føre til en havnivåstigning på tre meter.
