Ifølge NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) i en pressemelding 30. januar ble det oppdaget et gigantisk hulrom under Thwaites Glacier i Vest-Antarktis, som målte to tredjedeler av Manshans område og 300 meter høyt. Og dette hulrommet vokser stadig.
Dette hulrommet ble først angivelig oppdaget som en del av Operation IceBridge av NASA - luftkampanjen i 2010, men bekreftelse av dens eksistens og den endelige størrelsen på formasjonen er først oppnådd, takket være analysen av data fra nye satellitter med radarinterferometri.
Thwaites-breen har lenge vakt oppmerksomheten til forskere i seg selv. Det er en isbre på størrelse med Florida og antas å være ansvarlig for 4 prosent av den globale havnivåstigningen sett de siste tiårene.
Siden 1992 har isbreen smeltet kontinuerlig, brutt vekk fra berget og glidet med en konstant hastighet på omtrent 0,6–0,8 km per år. Hvis breen smelter fullstendig, vil det resulterende vannet dessuten være nok til å heve verdenshavet med 65 centimeter, noe som uunngåelig vil føre til oversvømmelse av store områder.
Imidlertid, som det ser ut, smelter isbreen mye raskere enn antatt, og hulrommet observert i den er forårsaket av smelting av ytterligere 14 milliarder tonn is. Samtidig har mesteparten av dette volumet smeltet de siste tre årene, og hvis prosessen akselererer, vil konsekvensene av økningen i havnivået bli merkbar selv uten nøye målinger - innbyggerne i kysten vil se dette øke. Og dette vil være en enda gunstigere utvikling av hendelser.
Nå er NASA først og fremst interessert i årsakene til issmeltingen, hvorav stort sett bare kan være to.
Salgsfremmende video:
Foreløpig håper NASA at smeltingen av isbreen er assosiert med et langvarig underglacial hulrom som knytter isbreen sentrum til det varmere havet. Som et resultat av denne kontakten er breen erodert. Imidlertid er det foreløpig ikke funnet bevis for slik kontakt, så NASA organiserer en to år lang ekspedisjon til breen for å utforske alt så detaljert som mulig og finne den påståtte kontakten.
Den andre sannsynlige årsaken til smelting kan være vulkansk aktivitet, det vil si magma som stiger opp til overflaten, som varmer opp alt. Hittil rapporterer ikke NASA om noen oppdagede vulkaner i undergrunnen, men hvis en vulkan er ansvarlig for dannelsen av et gigantisk hulrom, vil isbreen smelte veldig, veldig raskt, selv uten et alvorlig utbrudd. Men hvis en vulkan begynner å bryte ut, hvis andre vulkaner våkner under isen fra Antarktis, kan verden møte svært raske og virkelig katastrofale hendelser.
