Da britene invaderte India på 1700-tallet, ble de rammet av den brennende solen i landet de koloniserte. Noen dro til fjells om sommeren. Andre, som slo seg ned i kokende store byer, druknet i bitre tårer og sutring. I boken Simple Tales of British India sies det for eksempel at krigsherren Reginald Savory klaget: "Vinden dør ned, solen brenner, skyggene blir svarte, og etter det vil du få fem måneder med fullstendig fysisk ubehag."
Britene har funnet forskjellige måter å takle varmen på sesongen på. De sov innpakket i våte laken. De tok is fra de nordlige elvene i India og leverte den til slettene til en god pris. De kjølte vann, vin og øl med saltpeter. De hang våte tepper laget av avkjølende vetiver på vinduer og dører. De gravde hull i isen og plasserte små potter med vann ute på vinterkvelder. Om morgenen fjernet de iskorpsen som hadde dannet seg på overflaten, kuttet den i biter og lagret den i groper, men denne isen var vanligvis uren til å bli fortært.
Frederick Tudor var Boston-gründer, sprek og utrettelig. Tudor bestemte seg for å handle med is, som ble utvunnet fra damene i New England og sendt med skip til land med varmere klima. Gjennom årene prøvde han å komme seg ut av konkurs, og slet med det lunefulle været og latterliggjøringen av skeptiske jevnaldrende som var sikre på at isen ikke kunne tåle en så lang sjøreise. "Ingen tuller," rapporterte Boston Gazette om Tudors jomfrutur. - Et fartøy med en last på 80 tonn is forlot havnen og er på vei mot Martinique. Vi håper dette ikke viser seg å være glatte spekulasjoner."
Utsikt over Mumbai, begynnelsen av 1900-tallet.
Det viste seg ikke. Tudor løste gåten om å samle, lagre og transportere is over lange avstander. Da han vendte blikket mot India, hadde han allerede erobret New Orleans og Karibia.
I 1833 sendte han sitt første skip til Calcutta. Han fraktet 180 tonn klar is hentet fra Massachusetts-innsjøene, dekket med sagflis og plassert i containere. Sammen med isen bar skipet fat med Baldwin-epler, en mer pålitelig eksportvare.
Fire måneder senere, da Toscana seilte majestetisk til Calcutta 6. september 1833, ble hun møtt av en mengde innbyggere som ønsket å beundre dette underlige utenlandske rart. Det sies at en beboer i Calcutta spurte om det vokser is på trær i Amerika. En annen la isen i håndflaten i noen sekunder, da de uunngåelige blemmer dukket opp på den, skrek han at han hadde blitt brent som ild. En annen innbygger, J. H. Stokeler, redaktør for Engelskmannen, hvilte da han plutselig ble vekket av skrik fra en opprørt assistent. Forbløffet over synet av denne dyrebare lasten, glemte han, akk, å pakke "is med en klut og dekke kurven slik at innholdet ikke smelter." Som et resultat kom han løpende med et stykke is tynt som en spiker. Noen indere, som var skremt av isens raske forsvinning, krevde pengene sine tilbake.
Skjærer is fra Rockland Lake (NY).
Salgsfremmende video:
Ishandelen var imidlertid en oppsiktsvekkende triumf som utvidet seg til Madras og Bombay. Sammen med is importerte Tudor epler og smør fra New England. Hans virksomhet har blitt sterkere takket være et statlig monopol og fritak for tollfri isimport. Store ismagasiner begynte å dukke opp i gatene i Bombay, Calcutta og Madras.
Tudor ble millionær. Han fikk tilnavnet Iskongen. Som femti år giftet han seg med en 19 år gammel jente og ble senere far til seks barn.
På høydepunktet i handelen i India dukket private klubber opp, grunnlagt av kolonialistene og ga den administrative eliten å motta en virkelig himmelsk fryd ved å smake på stekt storfekjøtt og kokt lam. Klubbene investerte store summer i å bygge islagringsanlegg, så bordene deres vrimlet av kald drikke og godt bevart kjøtt. I Bombay, for eksempel, beordret Byculla Club 40 tonn is som skulle leveres innen mai 1840.
Spisestue inne i Byculla Club.
Ice fungerte også som palliativ for feber, fordøyelsesbesvær, nyresykdom og mer. Under "isen hungersnød" (når forsyninger ble forsinket), kunne is bare kjøpes i begrensede mengder. De som ville kjøpe mer, måtte vise en lapp fra legen. Den enkle tilgjengeligheten av is ble så inngrodd at en "hungersnød" i 1850 utløste et skrik i Bombay.
Men mens isen fra New England var en velsignelse for de britiske kolonialistene, viste det seg å være en annen belastning for folket i India.
De fleste av indianerne var for fattige til å bruke penger på så useriøs som amerikansk frossent vann. I tillegg til at de allerede var belastet med høye skatter, falt også beskatning knyttet til bygging (og senere utvidelse) av islagringsanlegg på skuldrene.
Vivekanandas hus bygget for å lagre is i Chennai, India.
I 1860 ble isen ikke lenger betraktet som en delikatesse. "Som de fleste bekvemmeligheter som du raskt blir vant til, har is praktisk talt sluttet å være en luksus," skrev den Calcutta-baserte britiske artisten Coulsforty Grant i et brev til moren, "og selv om små barn fortsatt fortsetter å søke og suge det som godteri, for dem er det mer er ikke en nyhet som en gang forårsaket følelsesløshet i fingrene og fikk dem til å skrike overrasket over at de ble brent!"
Tudor fortsatte sin virksomhet til 1860-årene, da han var svak med alderdommen. Innsjøer i Massachusetts, berørt av forurensning fra nye dampbaner, har mistet sin tidligere appell. Samtidig dukket det opp bedrifter som begynte å produsere kunstig is (hvorav den første var Bengal Ice Company), og legging av nye jernbaner gjorde det lettere å transportere varer over India.
I dag regnes ideen om å selge is som latterlig. I dag har indiske hjem frysere som oppbevarer kulfi, mens kjøleskapshyllene er proppfulle av Thums Up cola, Sosyo-drikke og andre godsaker. Imidlertid står et ensomt islagringsanlegg i nærheten av Presidential College i Chennai. En gang var det isblokker, og senere ble det presidert av en dommer i Høyesterett, en gruppe fattige studenter kramet seg og den indiske vismannen Swami Vivekananda bodde. Når det gjelder Tudor, var det ikke spor av saken hans.
