Ideen om at en person kan bli skadet gjennom hekseri eksisterte i mange land. I lokale kulturer var det tro knyttet til andre måter å påvirke mennesker på. Tilfeller av magisk innblanding i borgernes liv ble vurdert ved europeiske domstoler frem til slutten av 1800-tallet. I en artikkel publisert i Midland History magazine forklarer historikeren Thomas Waters hvorfor de uhyggelige legender fra hekser overlevde den mørke tiden i middelalderen.
I landsbyen Long Compton, som ligger på grensen til Oxfordshire og Warwickshire, angrep gårdsarbeideren James Haywood sin nabo, en eldre Anne Tennant, som døde av skadene som ble påført henne. I sitt forsvar uttalte Haywood at den gamle kvinnen forårsaket ham sykdommer og forårsaket ulykke, på grunn av hvilken han ikke kunne jobbe. Som det viste seg, trodde også andre innbyggere i landsbyen på fru Tennants evner.
Anne Tennant-saken viste seg å være resonant, avisene skrev om det aktivt. Rettsmedisinske rapporter ga et uvurderlig bidrag til studiet av lokal tro og tvang eksperter til å endre syn på holdninger til hekseri i det viktorianske England.
De overalt
I den viktorianske tiden dekket avisene i Oxfordshire og Warwickshire ofte hendelser og rettsmøter knyttet til hekseri. De fleste av dem var viet til det som skjer i andre regioner i landet og i utlandet, men det var også lokale begivenheter.
Så i juni 1863, i Warwick, ble saken om en eldre borger Thomas Draper vurdert, som angrep en kvinne og slo henne i pannen for å blø henne, i håp om at han på denne måten ville "fjerne forbannelsen fra seg selv." En lignende hendelse fant sted i landsbyen Taiso, hvor en viss Sarah Dixon, "som var svekket av sykdommen," mente at naboen Agnes Durham hadde ført henne skade på henne. Sammen med venninnen brøt Dixon seg inn i Durhams hus og klødde seg kraftig i hånden i håp om å få "heksen" til å blø og fjerne forbannelsen.
Andre hendelser av denne typen ble også fortalt. Mange på den tiden var overbevist om at for å fjerne skaden som ble trukket av en trollmann eller heks, var det nok å blø skurkelig blod. Det samme var motivasjonen til James Haywood, som drepte Ann Tennant - han beregnet bare ikke styrken han kjørte høygaffelen inn i henne.
Kampanjevideo:
English Museum of Witchcraft and Magic Foto: Matt White / Flickr
Fra vitnesbyrdet fra vaktmesteren om den lokale sinnssyke asyl i Haywood-saken blir det klart at dette ikke var isolerte tilfeller: "I det sørlige Warwickshire er troen på hekseri ekstremt vanlig." En lokal bonde som jobbet som arbeider sa: "En tredjedel av Long Comptons innbyggere tror på hekser og trollmenn og nevner noen mennesker de tror er." Dette ble også bekreftet av Haywoods datter, som uttalte at hun "ofte hørte folket snakke om hekser" (selv om hun kanskje avga et slikt vitnesbyrd av en følelse av familiesolidaritet). Videre ble det kjent at gårdsarbeideren ofte besøkte en "spesialist" i hekseri, som visstnok visste hvordan man skulle diagnostisere og fjerne trollformler.
Gal eller en full?
I tillegg til for lokalpressen var Haywoods sak ekstraordinær for retten, fordi det dreide seg om drap. Under høringen intervjuet dommeren ni vitner som vitnet om hva gårdsarbeideren trodde. Disse menneskene ble spurt om de selv trodde på hekser og ba om å rangere Haywoods oppførsel. Rettens interesse for denne informasjonen var ikke inaktiv: på bakgrunn av dette ble tiltaltes handlinger vurdert - om han kan være ansvarlig for Ann Tennants død under loven, om han er tilregnelig.
Historikere knytter ofte tendensen til de engelske domstolene til å anerkjenne troen på hekseri som en mental lidelse med de intellektuelle tendensene på 1800-tallet, og spesielt med utviklingen av psykiatrien. Troen på hekser allerede på 1700-tallet kunne ha blitt en grunn til å erklære tiltalte for vanvittig.
Etter vitnesbyrdet fra vaktmesteren til den vanvittige asyl ble Haywood frikjent som sinnssyk. Retten ble endelig overbevist om dette etter ordene til mannen hennes Anne Tennant, som sa at tiltalte "ikke hadde noe underlig, bortsett fra å stadig gjenta om hekser." Et annet vitne, bonde James Taylor, refererte imidlertid til slike overbevisninger som "utbredt i landsbyen" og understreket at lokalbefolkningen ikke anså Haywood for å være en eksentriker.
Sannsynligvis var den klareste indikasjonen på gårdsarbeidernes galskap at han drepte Tennant, for selv om troen på hekser var utbredt, var det ekstremt sjelden å drepe mennesker som mistenkes for hekseri. Samtidig vitnet mange vitner om at Haywood elsket å drikke og kunne begå en forbrytelse i beruset tilstand, men av en eller annen grunn tok retten ikke hensyn til dette. Uansett var saken hans høyt profilert, veldokumentert i pressen og etterlot seg mye materiale for folklorister å tenke på.
Bibelen lyver ikke
Viktorianske journalister og historikere betraktet troen på hekseri som hedensk, eller "alternativ" - i strid med protestantismen. Folk hentet informasjonen om det overnaturlige fra King James Bible - en oversettelse av De hellige skrifter, utført under monarkens protektion.
Viktoriansk London Bilde: Hulton Archive
To vitner i Haywood-saken sa at han var imponert over måten hekseri ble beskrevet i bibelsk tekst. (Dette refererer til 3. Mosebok, heksekampen i Mika og beskrivelsen av Simon Magus i Apostlenes gjerninger.) Tiltalte tok med seg King James-bibelen da han satt i fengselscellen og ventet på rettssak.
Selvbiografiske og folklorekilder i regionen bekrefter at lokalbefolkningen hentet informasjon om hekseri først og fremst fra De hellige skrifter. Selv de analfabeter lærte utenat tematiske avsnitt fra Bibelen. I en av beskrivelsene av fylkenees hverdag er det en setning som en mor ytrer når datteren spør om hekseri:”Selvfølgelig eksisterer det hekser. Vi leser om dem i Skriftene. " Det vil si at folk som trodde på hekseri ikke anså deres synspunkter som "alternative" eller hedenske: deres religion tydet tydelig overfor dem at hekser er en realitet, at de virkelig gjør det de blir beskyldt for.
Kunnskapsrike mennesker
Men kunnskapen om hvem som er en heks og ikke, mottok lokalbefolkningen ikke fra Bibelen, men gjennom rykter og sladder. De ble vanligvis produsert av de såkalte”kunnskapsrike menneskene” som studerte Skriftene grundig og, fra samfunnets side, som har rett til å identifisere skadelige trollmenn. Det var de som fortalte landsbyboerne hvordan de skulle takle magi og dens konsekvenser.
Dette var faktisk vanlige sjarlataner. De hjalp ikke bare med å fjerne den "onde trylleformelen", men også lete etter tyver, var engasjert i astrologi, forutsi fremtiden og urtemedisin. De annonserte sine tjenester i aviser og fikk mye penger for dem. "Kyndige mennesker" gikk til kundene på vakt - i utgangspunktet var jobben deres å henge de neste "forbannede" halmkorsene over dørene.
Haywood besøkte også en av disse "kunnskapsrike menneskene", Mr. Manning. Mr. Manning var en "vannlege", det vil si en person som identifiserer sykdommer i urinen til en lidende. Slik fant han ut at det onde øyet var skyld i pasientenes lidelse, det vil si at heksen bokstavelig talt "så dårlig ut" på ham.
Long Compton Village, 1930-tallet Foto: Warwickshire County Record Office
Sammen mot resten
Det ble antatt blant landsbyboerne at hekser var tilbøyelige til å slå seg sammen. Så de trodde at seksten hekser bor i Long Compton og kommuniserer med hverandre. Unge jenter ble strengt forbudt å nærme seg slike gamle kvinner slik at de ikke ville lokke dem inn i heksenettverket.
Fremgangsmåtene som Haywood, etter råd fra Mr. Manning, brukte Ann Tennant (med unntak av angrepet på henne) var rettet mot alle heksene i landsbyen. Han fortalte mannen sin at "de er alle i flasken hans." Haywood refererte til den såkalte "hekseflasken" der urin, negler og hår fra de fordømte ble samlet og deretter stekt over en bål. Dette skulle i teorien forårsake uutholdelige smerter for alle heksene som trollbundet ham.
* * *
Til tross for at hendelsen i landsbyen er tatt som et eksempel, trodde ikke bare landsbyboerne på hekser. I pressen fra Warwickshire og Oxfordshire er det mange referanser til angrep på påståtte trollmenn i større byer. Det ser ut til at bare i London beskyldte britene på den tiden ikke onde gamle kvinner som visste svart magi for sine problemer.
Lange Compton-beboere fortsatte å tro på hekseri til og med det tjuende århundre, noe det fremgår av selvbiografisk materiale fra første verdenskrig. En av landsbyboerne husket:”I de dager var folket veldig interessert i hekser. Så snart noen ble syke, potten falt og brøt, eller noen andre problemer skjedde, ble trollmennene skylden for alt."
Mikhail Karpov
