Sakte kollisjoner av tektoniske plater på havbunnen trekker tre ganger mer vann dypt ned i jorden enn tidligere antatt. Denne konklusjonen ble gjort av forskere basert på resultatene fra en seismisk studie av Mariana Trench.
Forskere visste at subduksjonssoner var i stand til å suge vann, men ingen visste de faktiske volumene. Det nye resultatet gjør at subduksjonssoner spiller en mye større rolle i vannsyklusen i naturen enn tidligere antatt.
Som en del av dette arbeidet lyttet forskerne til over et år med registreringer av jordens rumling - fra enkle lyder til virkelige jordskjelv. Dataene ble samlet inn av et nettverk av 19 passive seismografer rundt en havdag som strekker seg nær Mariana-grøften, i tillegg til et ekstra nettverk av 7 seismografer på øyene.
Hvordan er steiner i stand til å "trekke" vann ned? Forskjellige måter. Havvann på overflaten av platen siver inn feil opp til planetens øvre mantel og "setter seg fast" der. Under visse forhold (temperatur og trykk) gjør kjemiske reaksjoner vann til en ikke-flytende form av vannholdige mineraler, sammen med hvilket vann blir igjen i steinene på den geologiske platen. Samtidig fortsetter platen å bevege seg dypere ned i jordens mantel.
Nye data har vist at Mariana Trenchs vannførende steinsone strekker seg nesten 32 kilometer ned under havbunnen - mye dypere enn tidligere antatt.
Hvis vi antar at dette skjer i alle de andre depresjonene i verden, viser det seg at dataene våre om vannmengden "sugd" inn i mantelen, det vil si til en dybde på mer enn 100 km, bør multipliseres med omtrent tre.
Gitt at havnivået har holdt seg nesten uendret gjennom den geologiske tiden (varierende innen 300 meter), er det trygt å si at dette vannet på en eller annen måte vender tilbake til overflaten.
Salgsfremmende video:
Forskere mener at det meste av vannet som kommer inn gjennom feil dypt ned i jorden til slutt slipper ut i atmosfæren under vulkanutbrudd. Men det er ingen eksakte data som kan bekrefte eller tilbakevise en slik teori.
Forfatterne av studien håper at deres arbeid vil inspirere andre eksperter til å takle dette problemet for å bedre forstå vannsyklusen i naturen som er kjent for oss fra skoledagene.
Og de skal selv flytte til Alaska-regionen og gjennomføre den samme studien der for å bekrefte likheten mellom prosessene som foregår i de havfeilene rundt om i verden.
Studien ble publisert i tidsskriftet Nature.
