De uvanlige gigantiske kratrene flere kilometer lange som nylig ble funnet i Antarktis, oppsto ikke fra tidligere asteroidepåvirkninger, men fra ansamlingen av smeltevann på overflaten av isbreer i deler av kontinentet, ifølge en artikkel publisert i tidsskriftet Nature Climate Change.
”I januar 2015 begynte alle mediene å rapportere om oppdagelsen av et mystisk krater i landet til kong Baudouin øst i Antarktis, som ifølge journalister sannsynligvis var et resultat av et meteorittfall.
Jeg så på fotografiene av denne strukturen og tenkte med en gang at det var et resultat av smelting av vann, ikke fallet fra et himmellegeme,”sa Jan Lenaerts fra det katolske universitetet i Leuven (Belgia).
De siste årene har klimatologer begynt å være mer og mer oppmerksom på den smeltende iskappen til den sørlige polarhetten, som inntil nylig ble ansett som relativt stabil. Som satellitt- og flyobservasjoner viser, er dette i realiteten ikke slik - isen vest på Antarktis smelter, splittes i stykker og kollapser i dag, og Øst-Antarktis, som ble ansett som utilgjengelig, er også truet av rask forsvinning.
Lehnerts og kolleger regnet ut hvorfor de østlige Antarktis-isplatene smelter raskere enn klimamodeller og beregninger forutsi ved å undersøke et mystisk tre kilometer langt krater som ble oppdaget i King Baudouin-breen i januar 2015 av en av undersøkelsesplanene til Alfred Wegener Institute, den amerikanske oseanografiske organisasjonen.
Omtrent et år senere besøkte forfatterne av artikkelen denne strukturen, målte dens dybde og studerte den grundig, og oppdaget at faktisk dette "krateret" ikke oppsto som et resultat av at en meteoritt falt, men på grunn av fremveksten av en subglacial innsjø, hvis smeltevann tok veien til overflaten og mot havets vann.
Salgsfremmende video:
Alt vannet fra denne innsjøen, som vist ved undersøkelsen av dens "bredder", rant ut i havet da den ble fotografert av et fly, som skjulte sin essens for forskerne og publikum som oppdaget det. Oppdagelsen av en så stor innsjø tvang forskere til å analysere fotografier av denne delen av ismassivet som ble oppnådd ved hjelp av sonderne Terra og Aqua. Det viste seg at ved siden av dette "krateret" er det 55 flere lignende strukturer gjemt under snø og is.
Oppdagelsen deres overrasket forfatterne av artikkelen, og de prøvde å forklare utseendet deres ved å analysere alle prosessene som for tiden foregår i Øst-Antarktis ved å bruke klimamodellen i regionen utviklet av dem.
Da det viste seg, var to ting skylden for dannelsen av disse innsjøene - sterk vind, som alltid blåser i en retning i denne delen av kontinentet, og en økning i temperaturer som et resultat av global oppvarming, som ble ytterligere forbedret av slike vinder. Takket være begge deler har issmeltingen ved foten av breen som ligger rett over overflaten av Antarktis, faktisk doblet seg de siste årene, noe som forklarer utseendet til slike innsjøer.
Sterk vind, forklarer forskere, spiller en annen rolle - de blåser snø fra overflaten til den såkalte "blå" flerårige isen, og reflekterer mindre lys enn selve snøen. Dette forverrer smeltingen ytterligere og gjør isbreer i det østlige Antarktis mer utsatt for varme og lys enn forskere tidligere trodde.
Selve smeltevannet varmer isbreene i denne delen av kontinentet og gjør dem like sårbare for ødeleggelse som deres "kusiner" på Antarktis-halvøya, som nylig har begynt å frigjøre seg fra is.
Tibet smelter også
Serien med snøskred og skred som krevde livet til ti tibetanere i juli ble utløst av endringer i regionens breer forårsaket av global oppvarming, sier forskere i en artikkel i Journal of Glaciology.
Med tanke på hastigheten som disse snøskredene falt ned og hvilke områder de dekket, tror jeg at dette bare kunne skje hvis foten av isbreene ble fuktet av smeltevann. Dessverre kan vi i dag ikke forutsi hvilke andre isbreer som er i samme tilstand, noe som forhindrer oss i å forutsi fremtidige snøskred,”sa Lonnie Thompson fra Ohio State University (USA).
I mai og de første månedene av sommeren rapporterte Xinhua at en serie relativt svake jordskjelv og flere snøskred og skred fant sted i Tibet, og drepte ti lokale innbyggere som beiter husdyr i nærheten av isbreene. Til tross for all innsatsen fra de kinesiske redningsmennene, kunne ikke livene deres reddes.
Thompson, en kjent amerikansk paleoklimatolog, og hans kolleger fant en mulig årsak til den økte hyppigheten av snøskred og skred i Tibet, og forklarte deres uvanlig store skala, og samlet og studerte all informasjonen om en av slike snøskred, som kom ned 17. juli i år nær landsbyen Aru i sør øst for Tibet.
Etter å ha undersøkt fotografiene tatt av Sentinel-2-satellitten like før skredet, fant forskere at et enormt stykke ismasse 6 kilometer lang og 2,5 kilometer bred brøt av fra Aru-breen. Denne enorme ismassen, ifølge øyenvitner, "gled" helt fra fjellhellingene på bare 4-5 minutter, og varmet under seg selv dalen, der det var mennesker i det øyeblikket.
Et lignende scenario overrasket forskere - Aru-breen ble ansett som en av de mest stabile ismassivene i Asia, hvor området avtok mye saktere enn isbreene i Himalaya og andre høyfjellregioner. Det raske snøskredet førte på sin side til at forskere antok at noe lignende som skjedde i Karmadon-juvet i 2002, da filmmannskapet til Sergei Bodrov jr. Døde der, i nærheten av landsbyen Aru.
Forskere mener at katastrofen i Nord-Ossetia og snøskred og skred i Tibet skjedde fordi smeltevann trengte inn ved foten av isbreene, som "smurte" dem og fikk dem til å gli over jord og steiner mye raskere enn de gjorde før. Følgelig, hvis skråningen er bratt nok - omtrent 15 grader i dette tilfellet, kan den nedre delen av breen ganske enkelt "bryte bort" og gli nedover i løpet av noen få øyeblikk.
Hvordan kunne dette skje? Ifølge Thompson er global oppvarming skylden for dette, noe som har ført til en økning i temperaturene i Tibet og i andre fjell med 1,5-2 grader Celsius de siste 50 årene, og til en økning i mengden sommernedbør flere ganger de siste fem til seks årene. …
Følgelig vil regnene, kombinert med høyere luft- og jordtemperaturer, tvinge isbreene til å smelte og danne strømmer av smeltevann ved grensen mellom is og jord. Det er nesten umulig å forutsi når denne prosessen vil føre til at gletsjeren glir, noe som burde få forskere og myndighetene i land der det er slike breer til kontinuerlig å overvåke dem, avslutter Thompson.
