Mange dyr har et uttrykk for at det snart vil regne eller andre værendringer. Hvordan gjør de det? Inntil nå kan ikke forskere komme til enighet. Men de fleste eksperter er tilbøyelige til versjonen om at værhårene hjelper dyrene med å lære om styrken og retningen til vind, temperatur, fuktighet for å "lage et værvarsel".
Amerikanske biologer bestemte seg for å teste denne teorien ved å gjennomføre et eksperiment på rotter. Gnagerne ble sluppet ut på et bord med vifter i kantene. Rottene måtte bestemme hvor vinden blåste fra da en av dem skrudde på i tilfeldig rekkefølge. Hvis valget var riktig, ventet en godbit på henne i hullet ved siden av viften. Dyrene taklet denne oppgaven med hell, hvoretter vibrissae ble avbrutt for å se hvordan resultatet ville forandre seg.
Fratatt whiskersene deres ble rotter fortsatt styrt av vinden på jakt etter mat, men antall feil økte med 20%. I følge Matthew Graff, en av forfatterne av studien, viser dette at rotter prøvde å fange vinden selv med skadede vibrissae, og foretrakk dem fremfor andre, sunne berøringsorganer.
Mekanismen for drift av whiskers-vibrissae består i trykk på reseptorene på tidspunktet for fleksjon. Eksperimentet viste at disse sensasjonene faktisk brukes av rotter for å få informasjon om luftsvingninger og deres kilder. Denne måten å finne ut om værparametere er naturligvis ikke den eneste, men forskere har kommet til at det er nøkkelen for rotter og andre dyr, og sannsynligvis er det vibrissae som ligger til grunn for synoptiske talenter for dyr, deres evne til å unngå negative værhendelser og finne mat.
Forskningsartikkelen ble publisert i Science Advances.
