Befolkningen i Nord-Irland bærer en uvanlig mutasjon i AIP-genet, som fører til utvikling av gigantisme, noe som forklarer hvorfor Ulster ofte blir kalt "gigantenes land", ifølge en artikkel publisert i tidsskriftet Human Mutation.
“Og selv om disse menneskene ser på allmennheten som spesielt sterke, store og generelt sunne mennesker, fører overskuddet av veksthormoner og IGF-1-protein til ekstremt negative konsekvenser for dem. Det som får oss til å beundre dem til slutt forkorter livet og fører til døden, »sa Anthony Heaney fra University of California i Los Angeles (USA).
Heaney og hans kolleger, ledet av Marta Korbonits fra Queen Mary University i London (UK), fant at omtrent en av 150 Ulster-innbyggere i Nord-Irland har en mutasjon assosiert med utvikling av gigantisme, og studerte DNA til hundrevis av mennesker som lider av akromegali.
Akromegali er en uvanlig sykdom som forårsaker gjengroing av vev i armer, ben, hodeskalle og ansikt i voksen alder på grunn av en feil i hypofysen som får den til å frigjøre store mengder veksthormon. Utviklingen av akromegali fører til misdannelser i lemmer og ansikt når de begynner i ungdomsårene, og til utvikling av gigantisme i barndommen.
Ifølge Korbonitz har hennes tidligere studier vist at gigantisme og akromegali er assosiert med et sammenbrudd i AIP-genet, noe som fører til utvikling av svulster i hypofysen og ukontrollert produksjon av veksthormoner i denne kjertelen.
Ved å studere genomene til pasienter med denne sykdommen, trakk Korbonitz, irsk etter fødselen, oppmerksomheten mot det faktum at mange av dem hadde typisk "irske" DNA-egenskaper. I det øyeblikket husket hun et stort antall sagn og fortellinger i Irland om giganter, så vel som mange eksempler på kjente gigantiske mennesker som bodde på territoriet til "Emerald Isle" i det 18. og 19. århundre.
Alt dette fikk forskere til å sjekke hvor ofte en av mutasjonene i AIP-genet, som de fant, er funnet blant innbyggerne i Irland generelt og noen regioner i landet spesielt. For å gjøre dette analyserte biologer DNA fra mer enn to tusen innbyggere i provinsens regioner på øya, samt nesten tusen innbyggere i Belfast, hovedstaden i den britiske delen av Irland og de tilstøtende distriktene Ulster, en historisk region i Nord-Irland.
Denne studien avslørte et interessant fenomen - det viste seg at alle bærere av denne mutasjonen, som egentlig er veldig vanlige i Irland, er konsentrert utelukkende i Ulster, og nesten aldri finnes i andre regioner på øya. Her er hver 150 innbygger i regionen bærer av denne mutasjonen i AIP-genet.
Kampanjevideo:
Alle, enda mer interessante, viste seg å være etterkommere av en person, den "opprinnelige giganten" som bodde på øya for omtrent 2,5 tusen år siden, selv før tiden for romersk styre på de britiske øyer. Merkelig nok var denne versjonen av genet besatt av en av de berømte irske gigantene på slutten av 1700-tallet, Charles Byrne, som ble født i Ulster i 1761, mens en annen gigant, Cornelius Magrath, som bodde sør i Irland, ikke gjorde det.
Utbredelsen av mutasjoner i AIP i Nord-Irland og tilhørende gigantisme, ifølge forskere, kan tjene som grunnlag for opphavet til sagn og historier om giganter som bor på den nordlige bredden av øya. Det er mulig at mange andre legender fra verdens folk stammer fra en lignende måte, konkluderer forskere.
