Madain Saleh (Hegra; Al-Hijr) er det eldste arkitektoniske monumentet i Saudi-Arabia. For to tusen år siden, her, midt i den arabiske ørkenen, var den nabatiske byen Hegra - sentrum for campingvognhandelen. Sin storhetstid falt i perioden 200 f. Kr. til 200 e. Kr. Monopolet på handel med krydder, røkelse og urter, samt en tilstrekkelig mengde vann og rik høst, gjorde Hegra til en av de rikeste byene i øst.
Kunsten til det Nabataanske riket utviklet seg under påvirkning av forskjellige kulturer. Handlere fra Assyria, Fenicia, Egypt og Alexandria, som besøkte Hegra i fire århundrer, forandret ansiktet til byen. Lånte arkitektoniske elementer kan sees i dag på fasadene til gravene - forresten de er dekorert, kan man dømme hvem graven tilhører.
Etter å ha blitt erobret av romerne i det 2. århundre e. Kr., er Hegra en del av Romerriket. Gradvis mister byen sin tidligere makt og faller i forfall - i stedet for en landhandlerute gjennom den arabiske ørkenen, blir havet, som renner gjennom Rødehavet, i økende grad brukt. Under det osmanske riket ble det bygget en jernbane i nærheten av Hegra for å frakte pilegrimer fra Tyrkia, Libanon og Palestina til Mekka.
På Madain-Saleh-kompleksets territorium kan du nå se 111 monumentale steinbegravelser som dateres tilbake til 1000-tallet f. Kr., samt tårn, murer, boligkvarter, templer og hydrauliske strukturer. De eldste bygningene er dekorert med statuer og relieffer skåret ut i steinene. I tillegg er det mer enn femti rockeinnskrifter som dateres tilbake til den før-babatean perioden.
I 2008 var Madain Saleh den første av attraksjonene i Saudi-Arabia som ble inkludert på UNESCOs verdensarvliste.
Salgsfremmende video:
