Astrofysikere har simulert utviklingen av universet med en mørk energitetthetsverdi flere titalls ganger større enn observert. Det viste seg at stjernene i galakser i dette tilfellet ligger mye nærmere, på grunn av hvilket liv på planeten med stor sannsynlighet vil bli ødelagt av en nærliggende supernovaeksplosjon. Resultatene presenteres i forhåndstrykk på arXiv.org.
Mørk energi er en hypotetisk energiform som er ansvarlig for den observerte akselererte ekspansjonen av universet. I følge moderne observasjoner tilsvarer det omtrent 70% av all energien i universet i dagens epoke. En av de mest populære forklaringene blant forskere er at mørk energi er energien i selve vakuumet. I så fall spår moderne kvantemekanikk at tettheten av mørk energi bør være minst 120 størrelsesordener større enn observert. Imidlertid ville en så sterk mørk energi føre til at universet ekspanderte for raskt i de tidlige stadiene og mangler strukturer som stjerner og galakser.
I tidligere studier simulerte et team av japanske astrofysikere ledet av Tomonori Totani fra University of Tokyo universer med forskjellige verdier av mørk energitetthet. Det viste seg at galakser, stjerner og beboelige planeter kan vises med en tetthet 20-50 ganger høyere enn den observerte. I det nye arbeidet bestemte de seg for å vurdere detaljert alternativet med den mest tette mørke energien. I dette tilfellet vises galakser bare på de tidligste stadiene av evolusjonen, og stjernene i dem befinner seg omtrent 10 ganger nærmere enn i Melkeveien. Som et resultat vil egnede planeter i et slikt univers steriliseres av høyenergistråling fra nærliggende supernovaer, som vil blusse opp mye oftere enn i vår Galaxy.
"Dette danner en ny forbindelse mellom mørk energi og astrobiologi, som tidligere ble ansett som helt forskjellige studieretninger," sier Totani. Andre forskere gjør imidlertid oppmerksom på viktige forenklinger gjort i dette arbeidet. Spesielt er den viktigste skadelige faktoren for supernovaer den alvorligste gammastrålingen, men når det gjelder vanlige supernovaer utgjør den bare en liten del av den totale eksplosjonsenergien, og det er derfor de ikke er veldig effektive sterilisatorer. Hendelser med en sjelden underklasse av supernovaer, gammastråle-bursts, gjør det best med denne oppgaven. Det omtalte arbeidet tok ikke hensyn til sjeldenheten ved gammastråle-bursts, noe som kan overdrive graden av den påviste effekten.
