Forskere-autronauts klarer ikke å oppdage tilstedeværelsen av liv på fjerne himmellegemer, fordi de møtte et hinder. Det viste seg at skyer er et alvorlig hinder.
Det er skyene rundt eksoplaneter som ikke tillater å bestemme tilstedeværelsen av liv på fjerne himmellegemer. Dette ble rapportert av The Atlantic, melder Joinfo.ua.
Hubble-romteleskopet har brukt mange måneder på å studere jordlignende GJ 1214b nær en stjerne i konstellasjonen Ophiuchus. Teleskopet "filmet" planeten 15 ganger mens den kretset mot stjernens bakgrunn, og lyset fra sistnevnte lyste gjennom atmosfæren. Spektralanalyse kunne imidlertid ikke fortelle noe om de kjemiske forbindelsene i atmosfæren til GJ 1214b - det viste seg bare at den er omgitt av et tett lag av skyer. Atmosfærene til andre planeter av samme størrelse (HD 97658b, GJ 436b og GJ 3470b) viste seg også å være utenfor Hubbles undersøkelse.
Nå planlegger astronomer å omgå dette problemet ved å undersøke eksoplaneter ikke på bakgrunn av stjernene deres (ved transittmetoden), men ved å fange lys fra solene i det øyeblikket det reflekteres fra atmosfæren. I tillegg kan strålingen fra skyene selv inneholde indikasjoner på atmosfærens molekylære sammensetning.
Til slutt prøver de å gjenskape skydekket til eksoplaneter på jorden. MIT-laboratoriet planlegger å lage skyer av sinksulfid og berthollettsalt - disse stoffene antas å være en del av skyene i GJ 1214b. Ved å bestråle syntetiske skyer med lasere i forskjellige vinkler, planlegger forskere å finne ut hvordan deres kolleger i den virkelige verden gjenkjenner teleskoper.
Hubbles etterfølger, James Webb Space Telescope, vil begynne å operere om to år. Den avgir i det infrarøde området, noe som vil gjøre det lettere for ham å skinne gjennom skyene. Imidlertid vil tiden til "James Webb" være svært knapp, så astronomer må uansett se etter alternative måter å identifisere lovende eksoplaneter ut fra livets synspunkt (og ikke flytte dette arbeidet til teleskoper).
