Forskernes skuffende spådommer om utryddelse av den hvite befolkningen i USA har forårsaket opphetet debatt. Mens noen forskere insisterer på irreversibiliteten i denne prosessen, peker andre på feilen av slike synspunkter. Forskere foretrekker å debattere på sidene til Science magazine.
Forskere har lenge vært bekymret for piggen i amerikanske dødsfall, særlig blant eldre og eldre hvite. Noen kaller det en "dødelighetsepidemi", som knytter dette til tilgjengeligheten av visse medisiner for alle deler av befolkningen. Spesiell bekymring er den utbredte bruken av smertestillende midler for opiat og antidepressiva. Angus Deaton, nobelprisvinneren i økonomi 2015, var en av unnskyldningene for denne teorien.
Ikke alle er enige med den ærverdige forskeren. Dermed bestemte forskere fra Center for Health and Wellbeing of Princeton University og Institute of Economics and Labour of Germany å finne ut om "dødsepidemien" ikke er en enkel feil i beregninger. Resultatene av deres arbeid ble publisert i tidsskriftet Science.
Janet M. Currie og Hannes Schwandt har lyktes i å berolige kollegene bekymret for "dødelighetsepidemien" ved å endre tilnærmingen til å studere forventet levealder fundamentalt. Mens tidligere forskning så på fortiden, prøvde Carrie og Schwandt å se inn i fremtiden.
Foto: Stephen Morton
Mye av litteraturen om forventet levealder i dag fokuserer på en aldersgruppe: amerikanere 40-50 år og eldre. Forskerne koblet inntekt og dødelighet i en gitt aldersprøve, eller beregnet den totale forventede levealderen ved fødselen i grupper med forskjellige inntekter, utdanningsnivå eller rase.
Forventet levealder ved fødselen er en kumulativ indikator som beregnes ut fra observerte dødelighetsrater i forskjellige alders- og demografiske undergrupper. Forventet levealder for barn født på ett år er basert på den observerte dødeligheten i fødselsåret. Men estimatet kan bare gjenspeile virkeligheten hvis dødeligheten forblir uendret i fremtiden, noe som ikke er mulig. Indikatorene endrer seg kontinuerlig. Mellom 1978 og 1998 falt for eksempel dødsraten blant middelaldrende hvite amerikanere med 2 prosent årlig.
Salgsfremmende video:
Resultatet av denne tilnærmingen er ekskludering av viktige grupper fra synsfeltet: barn, ungdom og unge voksne. Faktisk den fullstendige ignorering i økonomi og sosiologi hos personer under førti år, og trakk oppmerksomhet til Carrie og Schwandt.
USAs "dødelighetsepidemi" gnister heftig kontrovers blant forskere
Foto: Lucy Nicholson / Reuters
De brukte observerte dødelighetsdata for alle alderskohorter for 1990, 2000 og 2010 som hovedutvalget. Etter å ha rangert fylker (administrative inndelinger av stater i USA) etter fattigdomsnivået, identifiserte de 20 rekker av nivået for generell velferd. Denne måten å ta prøver på var i stand til å fange opptil 5 prosent av amerikanske innbyggere i hver av de forskjellige inntektsgruppene, samt ta hensyn til kategorien ras etter distrikt (hvite og svarte områder).
Resultatene var veldig oppmuntrende: barnedødeligheten i fattige fylker falt med halvparten mellom 1990 og 2010 (fra 18 dødsfall per 1000 til 9). Reduksjonen i ulikhet i spedbarns- og barnedødelighet falt med 50 prosent. Basert på innhentede data er det mulig å forutsi dødelighet på en senere alder i en viss kohort mer nøyaktig og mer pålitelig enn å bruke indikatoren for eldre aldersgrupper.
En lignende reduksjon i dødeligheten og ulikheten er observert i andre aldersgrupper opp til 30 år for kvinner og opptil 50 år for menn. Dødeligheten i ung alder er en indikator på faktiske endringer i sosiale forhold, siden den unge kohorten reagerer raskest på dem. Livet "over førti" er mer utsatt for påvirkning fra fortiden, og hvis det reagerer på endringer, så veldig sakte og med stor forsinkelse.
Ulikhet i dødelighet gjenspeiler problemet med sosial ulikhet i hele det amerikanske samfunnet. Siden 1998 har dødeligheten blant den hvite halvparten av USA vokst med 0,5 prosent per år ifølge en studie fra 2015 av Angus Deaton, og hovedsakelig på grunn av de fattigste og minst utdannede eldre gruppene (30+). De vanligste årsakene var alkohol, medikamentforgiftning, medikamenter, leversykdom og selvmord.
Siden 1990-tallet har en "kronisk smerteepidemi" spredd seg mye i USA, og som et resultat av samfunnets totale avhengighet av smertestillende midler (opiater) lett tilgjengelig på apotek. I løpet av de samme årene ble antidepressiva et av de mest populære stoffene i Amerika. Det økende antall psykiske sykdommer har stimulert forskrivningen av flere antidepressiva og opiater, samt høyere doser av stoffet. Det semi-lovlige og ulovlige stoffet markedet er en annen viktig faktor i ukontrollert stoffbruk og risikoen for død av overdose eller bivirkninger.
Det er ingen enighet blant forskere om nøyaktigheten til prognoser
Foto: Jim Urquhart / Reuters
Tilnærmingen som ble brukt av Carrie og Schwandt i deres studie, spår en generell forbedring i forventet levealder ved fødselen i både høye og lave fattigdomsfylker, og en reduksjon i dødelighetsulikhet mellom rike og fattige. Det antas at helseforsikringsprogrammer, sosiale beskyttelsesprogrammer (Head Start og andre) og generelle miljøforbedringer, som påvirker både svangerskapsfødsel under graviditet og liv etter fødsel, bidro til den kraftige nedgangen i barnedødelighet.
Den alvorlige tilstanden til fysisk og mental helse skyldes først og fremst konsekvensene av den økonomiske krisen på 1970-tallet, AIDS-epidemien på 1980-tallet. Representanter for den eldre generasjonen opplevde deres ødeleggende virkning fullt ut, først i barndommen og deretter i ungdomstiden. Slike hendelser kunne ikke være forgjeves for amerikanere, spesielt ikke de fattige. De danner et utvalg av den fattige befolkningen i alderen 40-60 år med økende dødelighet.
Nedgangen i dødelighet i ung alder gjenspeiler forbedringen i befolkningens helse på grunn av forbedringen i kvaliteten på helsehjelp og helseforsikring, innbyggernes økonomiske levedyktighet og lønnsnivået. Dette gir grunn til å anta og forutsi den fremtidige velstående ungdommen, modenheten og alderdommen til den amerikanske befolkningen.
Svetlana Ilyukhina
