Selvkjørende biler på veiene kan bli vanlig i fremtiden, men så langt har de en rekke nyanser som krever forbedring. Et av problemene i deres drift er programvarefeil forårsaket av solaktivitet.
Vi snakker om solstormer - tilfeldige utbrudd av enorme mengder energi som kan forårsake en massiv bølge i geomagnetisk aktivitet og stråling. For en menneskelig sjåfør utgjør disse stormene ingen umiddelbar trussel, men i tilfelle av en digital robot kan de forstyrre forbindelsen mellom bilens GPS-navigator og satellittene som gir informasjon om kjøretøyets beliggenhet for videre bevegelse.
Scott McIntosh, direktør for observatoriet ved National Center for Atmospheric Research i Boulder, Colorado, advarer om at ubemannede kjøretøysystemer ikke helt må stole på GPS. "Så snart solen griper inn, vil legioner av datastyrte datamaskiner trekke av veien og vente på at tilkoblingen skal gjenopprettes," sa Macintosh.
Solstormer er rangert på en fem-punkts skala, der den kraftigste kan skade internasjonale kraftnett, deaktivere satellitter og radiokommunikasjon på solsiden av jorden. US Space Weather Prediction Center varsler verktøy, flyselskaper og andre næringer som er avhengige av satellittdata i den kommende stormen. Som regel ankommer informasjonen 30-60 minutter før de ladede partiklene når jorden.
Den gode nyheten er at solen er mindre aktiv i disse dager. Energistødene følger en 11-årig syklus som sist toppet seg i april 2014. Starten på den selvkjørende biltiden ser ut til å falle sammen med en relativt rolig solperiode.
I mellomtiden tar automatiserte ingeniører av kjøretøydesign allerede skritt for å overliste solen. UAV-navigasjonssystemer er for det meste basert på et felt med laserpulsede sensorer kjent som lidar, som leser de umiddelbare omgivelsene og kommuniserer direkte med bilens datamaskinens nervesystem. Mer fjern informasjon som avstand til grensen lagres i jevnlig oppdaterte HD-kart. Dette betyr at kjøretøyet ikke trenger å bruke GPS for å fortsette å kjøre.
“I det minste i tilfelle av soleksponering vil lidardataene være nok til å få bilen til å stille. Automatiserte kjøretøyer kan fungere godt nok selv når online tilkobling er vanskelig, sier Danny Shapiro, seniordirektør for bilindustrien i Nvidia Corp., som utvikler chips og kunstig intelligenssystem for Uber Inc.
