Ny forskning har bekreftet at i løpet av de siste 25 årene har minst en tredjedel av elver og bekker i USA blitt saltere. Uten tiltak vil mer enn halvparten av disse vassdragene innen 2100 inneholde 50 prosent mer salt enn de gjør nå.
Eksperter advarer om at slike ekstreme nivåer av saltforurensning vil utgjøre en alvorlig trussel mot ferskvannsressurser, urban infrastruktur og naturlige økosystemer over hele landet. Dessuten vil det også påvirke landbrukssektoren, doble antallet for salt, og derfor uegnet for vanning, strømmer fra tre til seks prosent.
Det var heller ikke en overraskelse at studien pekte på skyldighetene for visse menneskelige aktiviteter: bruk av gjødsel og avisende salter, landrydding, utvinning av fossilt brensel, vanning og til og med klimaendringer.
- De fleste av årsakene er knyttet til økningen i andelen land som folk bruker, og klimaendringene utgjør bare 12 prosent av totalen. I dag finnes de salteste bekker i de nordlige store slettene. Saltnivåene er høye der av naturlige grunner, men gruvedrift, olje og gass slipper mer og mer salt, oppdager nye bergarter og pumper ut salt grunnvann,”sa forfatterne av en artikkel publisert i Royal Society B.
En studie tidligere i år viste også at sur nedbør forårsaket av menneskelig luftforurensning kan løse opp saltholdige stoffer, noe som også forverrer problemet.
Direkte eller indirekte er saltøkninger i USA ikke regulert av føderal lov, og derfor kan myndighetskontroll være inkonsekvent. I deler av landet hvor saltholdigheten er spesielt høy, har det blitt funnet at saltnivåene i ferskvannstrømmer er nesten halvparten av havet.
De negative effektene av saltholdighet blir ofte undervurdert. Når salter som natriumbikarbonat og magnesiumklorid kommer inn i vannveiene, forårsaker det en dominoeffekt, og frigjør giftige metaller fra jorda i selve strømmen. Disse endringene kan virke små, men de kan være ødeleggende for delikate økosystemer i ferskvann, og føre til flere arter, inkludert insekter.
Effekten av denne prosessen på mennesker merkes også: i Australia og Europa blir ferskvannsreservoarer saltere og forårsaker alvorlige økonomiske og helseproblemer. For USA koster for eksempel denne vannforurensningen milliarder av dollar. Så skaden fra saltvannet av Colorado River Basin alene anslås til 300 millioner dollar.
Salgsfremmende video:
Slike prognoser for økt saltholdighet i bekker og elver understreker behovet for effektive tiltak for å sikre beskyttelsen av vannressurser og ferskvannsøkosystemer, understreker forskerne.
Dmitry Mazalevsky
