Kan en person leve mange ganger lenger og ikke få kreft - forskere håper å finne ut av det ved å studere nakne føflekkerotter, stygge gnagere fra Afrika. Vadim Gladyshev, en kjent genetiker ved Moskva statsuniversitet og Harvard, forklarer hva disse "udødelige" skapningene kan og ikke kan, og også hva vi kan lære av dem.
Stopp tiden
Den nakne føflekkerotter (Heterocephalus glaber) er et unikt pattedyr med mange fantastiske egenskaper. Denne hårløse underjordiske gnageren er omtrent på størrelse med en mus og veier 30-50 gram, hjemmehørende i Øst-Afrika.
På 1970-tallet oppdaget forskere at disse skapningene lever uvanlig lange liv for størrelsen, ti ganger sin normale størrelse. De fant senere ut at de nærmest er immun mot kreft. I tillegg føler føflekkerotter ikke noen typer smerter. For eksempel reagerer de ikke på hudirritasjon ved kontakt med syrer.
Deres viktigste uvanlige trekk er at de bryter med den såkalte Gompertz-distribusjonen - et mønster hvor sannsynligheten for død øker eksponentielt med alderen. For en person for eksempel dobler sjansen for å dø dobbelt hvert åttende år.
Som nylige observasjoner av biologer fra USA viser, dør nakne føflekker rotter like sjelden i en tidlig alder, og i 20-30 år, allerede mange ganger, overskrider levetiden for gnagere av denne størrelsen.
Gladyshev og kollegene har prøvd å avdekke hemmeligheten bak disse uvanlige dyrene i lang tid. Tilbake i 2011 avkodet de genomet til Heterocephalus glaber, og to år senere oppdaget noen av mekanismene som var ansvarlige for kreftimmunitet og levetid.
Salgsfremmende video:
For eksempel er to andre russiske gravemaskinspesialister, Vera Gorbunova og Andrei Seluyanov fra University of Rochester, engasjert i lignende eksperimenter.
Nylig testet de og Gladyshev hypotesen om at cellene til føflekkerotter ikke er gjenstand for aldring. Biologer mente at celler i disse dyrene kan dele seg på ubestemt tid, og ikke 40-50 ganger, som hos mennesker og andre pattedyr.
Etter å ha nådd denne grensen, overfører cellene til mennesker og andre "dødelige" seg til et spesielt regime, slutter å dele seg og delta i organismenes liv. Dette forhindrer dannelse av kreftsvulster i kroppen, men akkumulering av slike celler fører til avvik, alderdom.
Det er andre former for aldrende celler, når en celle "går av med pensjon" av veldig forskjellige grunner - som et resultat av dødelig DNA-skade, under utviklingen av vev i embryoet, eller når nivået av cellulær stress er for høyt. Alt dette, som tidligere antatt, er ikke typisk for nakne føflekkerotter.
Russisk-amerikanske biologer har vist at dette ikke er slik: cellene til føflekkerotter er mottagelige for alle tre typer cellulær aldring.
Samtidig motarbeidet de virkningen av både onkogener og gammastråler uvanlig godt i sammenligning med lignende prøver av musevev.
Enden av evigheten
Disse eksperimentene er allerede i gang med deltakelse fra russiske spesialister som jobber i Russland og ledende amerikanske forskningssentre. Som Gorbunova sa, og snakket ved Moskva statsuniversitet ved Frontiers in Aging-konferansen i regi av Gladyshev, gjennomførte de nylig det første eksperimentet med å transplantere Heterocephalus glangegener til musens genom.
Et av disse DNA-regionene, som er ansvarlig for "vedheft" av celler til hverandre, forlenget gnagernes levetid betydelig. De levde flere uker lenger enn normale mus, noe som tilsvarer ti år for mennesker.
Denne lang levetiden skyldtes blant annet det faktum at slike transgene mus led av svulster omtrent to ganger sjeldnere enn deres medfødte fra kontrollgruppen. Dette endte imidlertid ikke med den positive effekten av slik genterapi.
Som vist ved observasjoner av mus, hadde kroppen deres mye mer "voksne" stamceller, de hadde mye mindre sannsynlighet for å lide av osteoporose, lungeproblemer og andre senile sykdommer. I tillegg var disse gnagere mer spenstige og sterkere enn sine eldre kolleger.
Den vellykkede gjennomføringen av slike eksperimenter får mange mennesker til å tenke på om det er en hard grense for forventet levealder satt ovenfra av evolusjonen, om det kan overvinnes, og om det i det hele tatt er verdt å gjøre.
I følge Harvard-genetikeren er sannheten sannsynligvis et sted i mellom. Antallet hundreåringer de siste årene har vokst i omtrent samme tempo, uten å bremse opp, men alderen der de eldste dør hvert år øker ekstremt langsomt.
Udødelighetens moral
Slike resultater av eksperimenter, ifølge Gladyshev, indikerer at det ved livets grense ikke er en stiv, men en mobil karakter - det kan overvinnes, men prisen for hvert trinn vil vokse raskt. I tillegg er redigering av det menneskelige genom ikke bare teknisk vanskelig, men ofte reiser slike eksperimenter etiske spørsmål.
Hvis forskere finner skadelige mutasjoner assosiert med aldring, vil det være mulig å forlenge livet med genterapi. Hvordan bruke det, der grensen mellom kampen mot sykdom og aldring og "menneskelig forbedring", i følge Gladyshev, må avgjøres av samfunnet.
Utsiktene til en betydelig økning i forventet menneskelig levealder ved hjelp av gravemaskiner og andre langlivede skapninger får filosofer og psykologer til å undre seg over hvor langt eller potensielt uendelig liv vil påvirke mennesker. Vil mennesker bli mer menneskelige eller grusomme, og hvordan vil samfunnet se ut?
