Arbeidet med å lage behandlinger som kan forynge deler av menneskekroppen har flyttet seg til et nytt nivå takket være ny forskning.
For første gang har forskere fra University of Edinburgh klart å regenerere et levende organ. Teamet rekonfigurerte thymus (thymus gland), et organ nær hjertet som produserer viktige immunceller.
Forskere har startet en naturlig mekanisme som begynner å fungere dårligere med alderen, og dermed forynget tymusen til veldig gamle mus. Etter et behandlingsforløp hadde det fornyede organet en struktur som likner på tymusen til et veldig ungt dyr.
Det som er veldig viktig, ikke bare utseendet til thymuskjertelen ble gjenopprettet, men også dens funksjoner: musenes kropp begynte å produsere flere T-leukocytter - celler som er viktige for å bekjempe infeksjon. Det er imidlertid foreløpig ikke klart om den samlede ytelsen til gnagernes immunsystem har forbedret.
Forskerne forynget tymusen med et spesielt protein kalt FOXN1, laget av cellene. Denne forbindelsen hjelper til med å kontrollere "slå på" viktige gener som kontrollerer organfunksjonen. Ved å øke FOXN1-innholdet, var teamet i stand til å koble igjen tymuscellene.
Strukturen til den menneskelige thymusen
Resultatene våre viser at slike handlinger kan forbedre tymusfunksjonen også hos mennesker. Det vil øke immuniteten til eldre pasienter og de med svekket immunforsvar, sier Clare Blackburn, professor ved Center for Regenerative Medicine. "Før du tester effektiviteten av denne mekanismen hos mennesker, må det imidlertid mer arbeid til for å sikre at prosessen er i full kontroll."
Salgsfremmende video:
Når vi eldes, begynner tymusen å fungere dårligere, slik at eldre mennesker ofte blir mer utsatt for infeksjoner (for eksempel influensa). Funnet kan også gi håp for pasienter med skadet immunforsvar og DiGeorge syndrom, en genetisk lidelse som forhindrer thymuskjertelen i å utvikle seg ordentlig.
Resultatene fra studien viser også at målene med regenerativ medisin godt kan oppnås med ganske enkle midler. For eksempel ved å manipulere bare ett protein. Det er mulig at det i nær fremtid vil vises teknologier som gjør det mulig å bruke menneskekroppens egne forsvarsmekanismer for behandling, som under naturlige forhold ikke fungerer av en eller annen grunn.
