Voyager 2-stasjonen kan ha nærmet seg solsystemets grenser, melder NASA.
Forskere kom til slike konklusjoner etter å ha analysert data fra det vitenskapelige instrumentet CRS (Cosmic Ray Subsystem) fra romfartøyet. Enheten fra begynnelsen til slutten av august registrerte en økning i energien fra kosmiske stråler som nådde Voyager 2 med omtrent fem prosent.
Et lignende fenomen ble observert i mai 2012, tre måneder før Voyager 1-stasjonen krysset heliopausen inn i det interstellare rommet.
Voyager 2 ligger for tiden omtrent 17,7 milliarder kilometer fra Jorden (118 ganger avstanden mellom planeten vår og solen).
Voyager 2-teamet erkjenner at miljøet rundt stasjonen endrer seg, men bemerker at økningen i kosmisk strålenergi ikke kan betraktes som det endelige tegnet på passering av heliopausen, som endrer posisjon i løpet av den 11-årige solsyklusen.
Grensene for solsystemet er definert på to måter. I følge den første bestemmes grensene av heliosfæren (den magnetiske analogen til planetarisk atmosfære), den andre - av Hill-sfæren (området med bestemmende gravitasjonspåvirkning fra det sentrale himmellegeme). For Solen er radiusen til Hill-sfæren beregnet til ett til to lysår.
Romfartøyet Voyager 1 og Voyager 2 er identiske; utskytningsvekten til en stasjon (sammen med hydrazin) er 815 kilo. Når den brettes ut, plasseres enheten i en kube med en side på fire meter. Voyager 2 ble lansert i august 1977, 16 dager tidligere enn Voyager 1. Enhetene, i tillegg til vitenskapelig utstyr, frakter meldinger fra menneskeheten til mulige fremmede sivilisasjoner.
Voyager 2 ble den første stasjonen som flyr forbi fire gigantiske planeter i solsystemet på en gang, noe som tillot oppdagelsen av 3 nye satellitter av Jupiter, 4 - Saturn, 11 - Uranus og 6 - Neptun. Til nå har ingen romskip flydd så nært de to siste planetene.
Salgsfremmende video:
Voyager 1 fulgte en annen bane - etter flukten fra Saturn, siktet romfartøyet ikke mot Uranus og Neptun, men direkte til mellomstasjonen. I desember 2011 forlot Voyager 1 heliosfæren og ble den første menneskeskapte gjenstanden som befant seg i heliopausen (skille heliosfæren fra det interstellare rommet).
Det antas at tre radioisotop termoelektriske generatorer vil tillate Voyager 1 og 2 å holde kontakten med Jorden til omtrent 2027. Anslag viser at Voyager 2 om 40 tusen år vil fly 1,7 lysår forbi den svakrøde dvergen Ross 248, som ligger 10,3 lysår fra Jorden i stjernebildet Andromeda.