For snart 40 år siden dro romfartøyet Voyager 1 og Voyager 2 på en reise, og ble etter hvert de mest avsidesliggende menneskeskapte romgjenstandene fra Jorden i romutforskningens historie. Som en del av oppdragene deres brukte begge sonderne omtrent to tiår bare for å nå to gassgiganter i solsystemet vårt - Jupiter og Saturn. Og mens Voyager 1 bestemte seg for å ikke hive seg inn i systemet og straks hastet til de ytre grensene, besøkte Voyager 2 også Uranus og Neptun underveis, og ble den første romfartssonden i historien for å utforske disse verdenene.
På slutten av denne sommeren vil sonderne markere 40-årsjubileet for lanseringen deres henholdsvis 20. august og 5. september. Til tross for at romfartøy har flydd så lenge og er langt hjemmefra, holder de fortsatt kontakten med NASAs luftfartsorgan, og overfører verdifull informasjon til det. Derfor er det trygt å si at i tillegg til å være det fjerneste romfartøyet, utfører Voyager 1 og Voyager 2 også de lengste oppdragene i romfartsundersøkelsens historie.
I tillegg til varigheten og rekkevidden av romoppdrag, kan Voyagers bli kreditert med mange andre prestasjoner. I 2012 ble for eksempel Voyager 1 det første og eneste romfartøyet som nådde mellomrom. På sin side ble Voyager 2 den første og eneste sonden som utforsket alle fire gass / isgigantene i solsystemet vårt - Jupiter, Saturn, Uranus og Neptune.
Lansering av romfartsoppdraget Voyager 2. 20. august 1977
Verdien av enhetene kan også tillegges den første oppdagelsen av aktive vulkaner utenfor jorden (på Io, satellitten til Jupiter), og oppnå det første beviset for den sannsynlige tilstedeværelsen av et hav under jorden på Europa, bekreftelse av den tette atmosfæren rundt Titan (den eneste planetariske gjenstanden, ikke teller jorden, som har et tett og rik på nitrogen atmosfære), oppdagelsen av den steinete overflaten av Uranus 'måne Miranda, samt isgjærerne i Triton, Neptuns største måne.
Alle disse funnene har gitt enorme fordeler for det astronomiske samfunnet og banet vei for lanseringen av nye romoppdrag: sending av sonder Galileo og Juneau, Cassini-Huygens og New Horizons.
”Jeg tror at få oppdrag vil være i stand til å oppnå det skalaen som Voyager-oppdragene har, som har surfet på verdensomfanget i nesten 40 år. De åpnet for oss de ukjente underverkene i universet og inspirerte virkelig menneskeheten til å utforske solsystemet vårt og rommet utenfor det, sier Thomas Zurbüchen, leder for NASAs vitenskapsmisjondirektorat i en fersk pressemelding.
Men det mest minneverdige med Voyager-oppdragene er det de har med seg om bord. De såkalte Golden Plates er festet på huden til hvert romfartøy, hvor en samling av forskjellige jordiske lyder, bilder og meldinger med jordens koordinater og informasjon om menneskets historie og kultur blir registrert. Disse postene er en slags "tidskapsler" og bærere av meldinger for enhver utviklet sivilisasjon som kan møtes på deres vei, om vår eksistens.
Salgsfremmende video:
Begge Voyagers, som ble lansert i 1977, fører 12-tommers gullbelagte poster av bilder og lyder av jorden.
Som nevnt over er kjøretøyene fremdeles i kontakt med luftfartsbyrået NASA og overfører verdifull vitenskapelig informasjon til den. Voyager 1-sonden ligger omtrent 20,9 milliarder kilometer (eller 140 astronomiske enheter) fra Jorden på dette tidspunktet. I forhold til planetenes plan fortsetter sonden å bevege seg nordover i det interstellare rom og sender oss informasjon om kosmisk stråling, som i det interstellare rommet er fire ganger tettere enn rundt jorden.
Fra dette har forskere funnet ut at heliosfæren - rommet der planetene i solsystemet befinner seg og det er en solvind - fungerer som et slags skjold mot ytre stråling. Jordens magnetfelt beskytter oss mot et betydelig volum av solvinden (ellers ville vinden ganske enkelt blåst atmosfæren vår ut i verdensrommet), og rommet, kalt heliopause, beskytter på sin side planetene i systemet fra atomkjerner som beveger seg i rommet med en hastighet nær hastigheten Sveta.
Samtidig ligger Voyager 2 i en avstand på omtrent 17,7 milliarder kilometer (114,3 astronomiske enheter) fra Jorden. I forhold til planetene til flytten beveger den seg sørover og forventes å komme inn i interstellarom om noen år. I likhet med Voyager 1 studerer den også heliosfærens interaksjon med det omkringliggende interstellare mediet ved hjelp av et sett vitenskapelige instrumenter som det måler partikkelladningsnivåer, magnetiske felt, radiobølger og solvindplasma.
Når Voyager 2 kommer inn i det interstellare rommet, vil begge sonder samtidig kunne samle informasjon om det interstellare mediet i forskjellige regioner. I følge forskere kan dette fortelle oss mer om det magnetiske miljøet som beskytter systemet vårt, og kanskje gi nye data om historien til dannelsen av solsystemet. I tillegg vil det gi oss en viss ide om hvilke farer som vil måtte møte i rammen av mulige fremtidige oppdrag til det interstellare rommet.
Illustrasjonen viser hvordan Hubble-romteleskopet sporer stiene til romfartøyet Voyager 1 og Voyager 2 når de ferdes gjennom solsystemet til mellomliggende rom
"Det er utrolig at begge sonderne fortsatt er aktive etter så mange år," sa Edward Stone, professor i fysikk ved California Institute of Technology og tidligere visepresident og direktør for Jet Propulsion Laboratory and Voyager Program Coordinator.
Ingen av oss, da vi lanserte disse sonderne for 40 år siden, kunne til og med forestille oss at 40 år senere fortsatt ville jobbe og fortsette denne banebrytende reisen. Det er godt mulig at deres mest fantastiske oppdagelse vil finne sted om cirka fem år. De kan finne noe vi kanskje ikke engang visste at eksisterte."
Å holde sonder i fungerende stand har alltid vært en utfordring for forskere, siden energimengden de produserer reduseres med omtrent 4 watt årlig. Kontroll av tvillingprober, konstant mister energi, tvang moderne ingeniører til å ty til gamle diagrammer og tegninger for bedre å forstå funksjonene til programvaren og kommandofunksjonene til gamle enheter.
I tillegg ga det også en mulighet for tidligere NASA-ingeniører som jobbet med Voyager-programmet til å tilby sin erfaring og kompetanse til den yngre generasjonen. Det nåværende programteamet har beregnet at energien til sonderne holder seg til 2030. Selv etter denne datoen vil de imidlertid fortsette å bevege seg langs den asfalterte banen med en hastighet på 4880 kilometer i timen, og overvinne en astronomisk enhet hver 126 dag.
Rumssonden Voyager 1 har begynt sin flytur gjennom det såkalte "romfarne" - mellomrommet mellom solsystemet og det interstellare rommet
Med denne hastigheten vil de fortsette reisen til de til slutt når nærmeste stjerne på rundt 40 000 år. I følge prognoser vil Voyagers om 225 millioner år foreta en fullstendig omløpsbane i Melkeveien, med mindre de selvfølgelig kolliderer med noe i løpet av denne tiden. Derfor er det ganske mulig at Golden Records en dag vil finne adressaten. Igjen, en dag vil de til og med kunne finne veien hjem, tilbake til Jorden, og derved varsle våre fjerne, veldig fjerne slektninger om livet på 1900-tallet.
Nikolay Khizhnyak
