USA blir overkjørt med zombiehjort truffet av en dødelig sykdom. Det er foreløpig ikke kjent om det kan overføres til mennesker, men infeksjonen viste seg å være smittsom for aper. Eksperter fraråder å spise hjort og elgkjøtt og holde seg borte fra rare oppførende dyr.
De amerikanske Centers for Disease Control and Prevention (CDC) advarer om at zombiehjort som er smittet med en dødelig sykdom, streifer rundt 24 amerikanske stater og to kanadiske provinser. Det ble rapportert av nyhetstjenesten CNN.
Kronisk avfallssykdom er en smittsom svampformet encefalopati som rammer svart-tailed hjort, hvit-tailed hjort, elg, elg og rein. Sykdommen er forårsaket av prioner - smittestoffer med unormal tertiær struktur og mangel på nukleinsyrer. Sykdommen er nesten alltid dødelig og fører til degradering av mentale og fysiske evner med dannelse av et stort antall hull i hjernebarken, og derfor ligner hjernen under et mikroskop en svamp når den åpnes.
"Prions spiser hull i hjernen til dyr, og gjør dem om til zombier," sier Dale Garner, leder for Iowa Natural Resources Administrations villdyravdeling. - Reindeer mister all frykt for mennesker, spytten deres øker. Det er ingen kur mot sykdommen."
Sykdommen ble først oppdaget i 1967 i svart-haler hjort i Nord-Colorado. Til å begynne med bestemte forskerne at årsaken til dyrets tilstand var utmattelse, men senere ble prion-arten av sykdommen klar.
I USA rammer kronisk avfallssykdom mellom 7000 og 16 000 dyr i året.
Det tar omtrent et år fra infeksjon til død. De første tegnene på sykdommen er bevegelsesvansker. Over tid oppstår vekttap, syke dyr interagerer mindre med resten, senker hodet, skjelver, blir nervøse og aggressive og slutter å være redde for mennesker. De begynner å drikke mer, og det er grunnen til at de tisser oftere, spytt øker, noe som bidrar til spredning av sykdommen.
"Dette er en sykdom som ikke kan kureres," sier Garner. - Det er ingen medisiner ennå. Derfor, hvis det er hjort på territoriet, vil sykdommen spre seg mellom dem."
Salgsfremmende video:
Det har ikke vært noen tilfeller av infeksjon hos mennesker ennå. Noen eksperter anser imidlertid ikke sykdommen som helt sikker for mennesker. Michael Osterholm, direktør for Center for Infectious Disease Research and Policy ved University of Minnesota, advarer om at sykdommen ligner på gal ku som kan overføres til mennesker.
"Min faglige mening, basert på folkehelseerfaring, kan menneskelige infeksjoner fra å spise kjøtt fra syke dyr godt rapporteres i løpet av de kommende årene," sier han. "Og det er mulig at disse ikke blir isolerte, men massive hendelser."
I tillegg har studier vist at sykdommen kan overføres til andre dyr, inkludert primater. I løpet av laboratorieforsøk viste det seg at saimiri-aper, makaker og mus med humane gener, som spiste kjøttet og hjernen til hjort og elg smittet med prioner, er utsatt for infeksjon. Inkludert kjøtt av elg og hjort, der symptomene på sykdommen ennå ikke har dukket opp, viste seg å være smittsom.
"Det er sannsynlig at territoriene der sykdommen er utbredt, vil utvide seg," sier CDC-eksperter.
Prioner er spesielt farlige for vitaliteten - de kan overleve i mange år i naturen, i jord, trerøtter og til og med på steiner.
En rekke spørsmål er foreløpig ubesvart. Hvordan blir hjort smittet - gjennom spytt, avføring, mat, jord? Hvor mange prioner må inn i dyrets kropp for å forårsake sykdom? Og hva med utstyr til matforedling som har fått sykt hjortekjøtt?
"Vi har ikke tester for det," sier Jeremy Schaeffers, spesialist i diagnostisk laboratorium. Sykdommen kan bare oppdages ved å undersøke dyrets hjerne og noen andre organer, og dette kan ta flere dager.
"Å ta en syk hjort til et kjøttforedlingsanlegg vil være det verste marerittet," konstaterer Osterholm.
For å redusere smittefaren anbefaler eksperter å ikke jakte hjort og elg som ser syke ut eller oppfører seg underlig, og ikke å berøre dyr som er blitt truffet på veien.
"Inntil vi finner ut hvordan vi skal takle sykdommen, ønsker vi i det minste å kontrollere dens spredning," forklarer Garner.
På noen områder er det allerede regler for å redusere risikoen for infeksjon hos mennesker. For eksempel i Nord-Carolina må alle som transporterer et hjortekadaver følge strenge retningslinjer for emballasje. I tillegg anbefales jegere å ringe en spesialist for analyse før de spiser kjøtt fra drept elg eller hjort, selv om dyret ser sunt ut.
Alla Salkova
