NASA-spesialister testet den nye X-3-ion-motoren utviklet av forskere fra University of Michigan. Enheten har brutt flere poster, inkludert nå maksimal effekt, skyvekraft og driftsstrøm for øyeblikket. Det rapporteres på nettstedet Space.com.
X-3 viser til Hall-effektmotorer, som oppstår når et magnetisk felt blir påført bevegelige ladede partikler, for eksempel xenongassioner. Sistnevnte avviker fra banen, på grunn av hvilken en annen strøm oppstår, vinkelrett på hovedretningen. Dette skaper ekstra skyvkraft og lar deg oppnå en høy strømningshastighet for arbeidsfluidet, det vil si ionisert gass. Dette er X-3s fordel i forhold til andre ionemotorer.
Den nye motoren er tre-kanals, det vil si at den har tre plasmautløpskanaler. Denne teknologien tillot X-3 å være mer kompakt enn konvensjonelle ionekanaler med en kanal, selv om den veier rundt 220 kg. Den drives av det elektriske fremdriftssystemet XR-100 utviklet av Aerojet Rocketdyne.
Under testene ble enheten plassert i et spesielt vakuumkammer. I følge prosjektleder Alec Gallimore var det mulig å oppnå en effekt på mer enn 100 kilowatt (for andre ionemotorer på Hall-effekten er dette tallet 4,5 kilowatt), jetkraft var rekorden 5,4 newton.
Foto: NASA
Hovedfordelen med ionemotorer er en høy spesifikk impuls på rundt 40 kilometer i sekundet, mens for drivstoffraketter er denne egenskapen 5 kilometer per sekund. Som et resultat blir mye mindre drivstoff brukt for å oppnå høye hastigheter enn kjemiske motorer. Imidlertid er skyvekraften vanligvis liten (ca. 100 millinewtons), så ion romfartøy tar lang tid å akselerere, i tillegg er de ennå ikke i stand til å overvinne gravitasjonstrekket på jorden.
Neste år vil spesialister fortsette å teste X-3. Ionmotoren er planlagt å fungere med full effekt i 100 timer. For dette vil det utvikles et spesielt magnetisk skjermingssystem som beskytter motorens vegger mot oppvarmet plasma.
