For å utvide søket etter utenomjordiske sivilisasjoner, gir NASA stipend til forskere som prøver å oppdage livet på planeter utenfor solsystemet vårt
Stipendene, som ble kunngjort onsdag av NASA, er oppkalt etter Carl Sagan, en av grunnleggerne av American Planetary Society, en kjent astrofysiker og populariserer av romutforskning.
Eksoplanettsøket, som vil bli ledet av stipendiater med minst en doktorgrad, vil bli støttet av dataene NASA forventer å motta fra Kepler-romteleskopet.
Lanseringen av dette apparatet, som er i stand til samtidig å spore opp til 100 000 stjerner, er planlagt i 2009. Stipendene selv på $ 60 000 vil bli tildelt 4 eller 5 søkere årlig.
For tiden kjenner forskere mer enn 300 eksoplaneter som ligger i 246 planetariske systemer. “Hvor mange av disse verdenene har liv? Dette er et langvarig spørsmål, sier Charles Beikman, direktør for NASA Institute for Exoplanet Research. Likevel er han sikker, "vitenskap i det 21. århundre er ganske kapabel til å svare på det."
Det er bemerkelsesverdig at for ikke så lenge siden sa den amerikanske astronauten Edgar Mitchell, som deltok i Apollo-oppdraget 14. og 9. februar 1971 og tilbrakte 9 timer på månens overflate, i et intervju med Kerrang Radio at NASA hadde gjemt fakta om fremmede besøk på jorden i 60 år.
I følge Mitchell var den berømte Roswell-hendelsen en virkelig katastrofe for et fremmed romfartøy, og "alt dette har vært skjult av våre regjeringer de siste 60 årene, men informasjon om det lekker ut gradvis, og noen av oss har blitt fortalt noe om det."
En talsmann for NASA har allerede svart på den 77 år gamle astronautens påstander, og uttalte følgende: “NASA er på ingen måte engasjert i å skjule informasjon om romvesenets liv på planeten vår eller hvor som helst i universet. Dr. Mitchell er en stor amerikaner, men vi deler ikke hans synspunkter på dette problemet."
Det er verdt å merke seg at Mitchell er viden kjent for sine interesser ikke bare i romvesener, men også for ekstrasensorisk oppfatning. Spesielt hevdet Mitchell at han under Apollo 14-oppdraget i 1971, gjennomførte en telepatisk økt med vennene sine på jorden. I 1973 grunnla Mitchell en privat organisasjon, Institute of Noetic Sciences, som tok for seg problemene med psykofysikk, og uttalte deretter gjentatte ganger sin mening om at psy-fenomener som ikke er anerkjent av offisiell vitenskap, er reelle, og uttalte også at han var "på 90% mener at de fleste av de tusenvis av UFO-er som er registrert siden 1940-tallet, er romvesener fra andre planeter."
