I fjor avslørte SpaceX en dristig plan om å lansere Dragon-romfartøyet til Mars i 2018. Dette bør være det første private oppdraget til den røde planeten. Men nå ser det ut som selskapet har utsatt oppdraget i et par år. SpaceX-president Gwynne Shotwell har bekreftet at SpaceX nå vurderer 2020 for en Mars-tur. Dette trinnet vil gi selskapet bedre forståelse av sine andre ambisiøse prosjekter.
"Vi målrettet mot 2018, men følte at vi trengte mer ressurser, og bestemte oss for å fokusere mer på vårt bemannede program og Heavy Falcon," sa Shotwell under en pressekonferanse i forkant i Cape Canaveral, Florida. "Så vi planlegger for 2020."
Oppgaven til å teste teknologien som er nødvendig for å lande tungt utstyr på Marsoverflaten, er kjent som den røde dragen. Mars har en spesielt tynn atmosfære, og gir veldig lite friksjon for å bremse det innkommende romfartøyet. Tunge belastninger øker risikoen for å treffe bakken. Selv offentlige etater har hatt problemer med å håndtere dette problemet.
I motsetning til andre Mars-lander, er SpaceXs Red Dragon designet for å stige ned til overflaten ved hjelp av rakettmotorer innebygd i skroget, en teknikk kjent som retro supersonisk fremdrift. Hvis vellykket, vil dette håndverket være det største noensinne som landet på Red Planet. Men foreløpig må vi vente nesten fire år på å se dette. SpaceX måtte utsette oppdraget i to år fordi lanseringsmuligheten er god i akkurat det intervallet. Reiser til Mars startes best hver 26. måned, når planeten stemmer overens med Jorden i sin bane.
SpaceX vil i mellomtiden nå ha mer tid til å jobbe med de andre store tingene, som den første lanseringen av Falcon Heavy - en tyngre versjon av Falcon 9-raketten - planlagt til sommeren, sa Shotwell. SpaceX oppdaterer også Dragon-kapselen sin slik at den kan frakte astronauter til den internasjonale romstasjonen. Selskapet har til hensikt å sette i gang et mannskap ombord i romfartøyet i 2018, men denne hendelsen kan også bli utsatt av forskjellige grunner. Mer presist kunne det hvis Red Dragon-oppdraget fant sted i henhold til den opprinnelige planen.
Hvis SpaceX virkelig lanserer romfartøyet sitt til Mars i 2020, vil det måtte fly side om side med andre kjøretøyer. NASA sender også en ny rover til Mars i 2020; Også samme år vil roveren gå som en del av Exomars-oppdraget, et felles prosjekt av Roscosmos og European Space Agency. UAE planlegger å sende en orbiter til Mars i 2020, og Kina har uttrykt et ønske om å nå Mars innen slutten av tiåret.
ILYA KHEL
