Trump-administrasjonen ønsker å gjøre den internasjonale romstasjonen om til en slags orbitale eiendommer som ikke vil administreres av staten, men av privat sektor.
Det hvite hus planlegger å avslutte finansieringen til stasjonen etter 2024. Dette skulle markere slutten på direkte føderal støtte til det omløpslaboratoriet. Men administrasjonen har ikke til hensikt å stenge den i det hele tatt, og derfor utvikler den en overgangsplan, innenfor hvilken rammen ISS kan overføres til privat sektor. Dette fremgår av et NASA-dokument, som Washington Post klarte å skaffe.
"Avgjørelsen om å avslutte direkte føderal støtte til ISS i 2025 betyr ikke at stasjonen da vil bli omløpt. Det er mulig at romfartsindustrien vil kunne fortsette å betjene noen elementer og bruke visse muligheter til ISS, som vil bli en kommersiell plattform, heter det i dokumentet. "NASA vil utvide internasjonale og kommersielle partnerskap i løpet av de neste syv årene for å sikre fortsatt menneskelig tilstedeværelse i lav-jordbane og tilgang til stasjonen."
I en innlevering av budsjettet, på grunn av mandag, ber administrasjonen $ 150 millioner for 2019 og ekstra midler i løpet av de kommende årene "for å sikre etablering av kommersielle muligheter og virksomheter som vil betjene deler av ISS og dukke opp etter behov."
Planen om å privatisere stasjonen treffer sannsynligvis en mur, spesielt ettersom USA brukte nesten 100 milliarder dollar på å bygge og drifte den. Forrige uke håpet senator Ted Cruz (R-Texas) at de siste rapportene om NASAs beslutning om å kutte finansieringen til stasjonen "vil vise seg å være så grunnløse som informasjonen om Bigfoot." Han sa at avgjørelsen var et resultat av aktivitetene til "dummies" i Office of Management and Budget.
"Som budsjettkonservativ vet jeg at det ikke er noe dumere enn å kansellere et program etter at det er investert milliarder av dollar i det, og det har bevist sin rett til en lang og givende tilværelse," sa han.
Som svar på et spørsmål om offentlig-private partnerskap, sa Cruz: "Jeg tror vi alle er klare til å diskutere rimelige og kostnadseffektive forslag som innebærer bruk av investeringer med maksimal effektivitet."
NASA studerer spørsmålet om å utvide driften av ISS til 2028 og utover, og Cruz sa at mye vil avhenge av informasjonen fra dette dokumentet.
Salgsfremmende video:
Men det er mennesker som tviler på at det vil være folk som er villige til å ta over ledelsen og driften av stasjonen.
"ISS ble bygget for vitenskap og romutforskning, ikke for fortjeneste," sa Andrew Rush, administrerende direktør i Made In Space, som bruker 3D-utskrift for å lage objekter på romstasjonen. …
Luftfartsindustriens forenings visepresident for romsystemer, Frank Slazer, bemerket at planen kanskje ikke appellerer til utenlandske ISS-partnere.
"Det vil være veldig vanskelig å gjøre ISS til et virkelig kommersielt foretak på grunn av de internasjonale avtalene USA er involvert i," sa han. "Det var opprinnelig et internasjonalt prosjekt som krever involvering av den amerikanske regjeringen og det multinasjonale samarbeidet."
Boeing, som har drevet stasjonen siden 1995, driver den på vegne av NASA, til en kostnad på mellom 3 og 4 milliarder dollar årlig. Boeings ISS-programleder Mark Mulqueen sa forrige måned da nyheter om et mulig stasjonsstans dukket opp, "Å gi opp den internasjonale romstasjonen ville være en feil som truer amerikansk ledelse og skader det kommersielle markedet, og også for det vitenskapelige samfunnet."
I en uttalelse søndag la Malkwin vekt på: "Å sette en sjelden nasjonal skatt i hendene på kommersielle foretak før privat sektor støtter ideen, kan være katastrofalt for USAs ledelse i verdensrommet og skade opprettelsen av en privat romindustri."
NASAs tavle inneholder svært få detaljer om hvordan privatiseringen av ISS vil gå frem. Mens Det hvite hus utarbeider overleveringsplanen, vil det instruere markedsanalyse og invitere den kommersielle sektoren til å utarbeide forretningsplaner.
Privatiseringen av stasjonen vil være et dristig skritt for NASA i å privatisere gjenstander i en jordbane nær jord, og takket være dette vil romfartsorganet kunne omdirigere ressursene sine til utforskning av dype rom. Under president George W. Bush tok NASA de første trinnene i å overlevere flyreiser til ISS i hendene på SpaceX og Orbital ATK. President Barack Obama utvidet denne modellen og inviterte Boeing og Space-Ex til å levere astronauter til stasjonen.
Nå ønsker Trump-administrasjonen å ta et nytt skritt mot å utvikle offentlig-private partnerskap for å "bidra til å skape en situasjon i Jordens bane der NASA vil være en av de mange klientene til ikke-statlige menneskelige romfartsbedrifter, og sikre en sømløs overgang." dokumentet sier.
Den gir ingen indikasjoner på hvilke private virksomheter som kan ta over forvaltningen av ISS, og hva de vil gjøre med det.
Christian Davenport
