For ikke så lenge siden, i et landlig område i Kina, var det en voldsom hendelse - en mor drepte fire små barn og begikk selvmord. Denne hendelsen utløste en omfattende diskusjon om kinesiske ressurser, og mange antydet at ekstrem fattigdom presset kvinnen til å ta dette skrittet.
Men kan fattigdom virkelig føre til psykisk sykdom?
Forskere har begynt å stille dette vanskelige spørsmålet relativt nylig. Til tross for at verden alltid har hatt et ganske høyt nivå av fattigdom og psykisk sykdom, begynte forskere å lete etter en sammenheng mellom de to bare for et kvart århundre siden. Dataene som er samlet siden den gang, viser at det faktisk er en forbindelse. Mennesker som lever i fattigdom har høyere risiko for mental sykdom. De føler seg også mindre lykkelige.
I 2010 ble det publisert en gjennomgang av 115 psykologiske artikler som dekker 33 utviklede og utviklingsland av flere psykologer ledet av professor Crick Lund ved University of Cape Town. I følge resultatene fra nesten 80% av disse studiene ledsages fattigdom av høyere psykiske lidelser. Hos mennesker som lever i fattigdom, var psykiske lidelser mer alvorlige, varte lenger og hadde mer ubehagelige konsekvenser. Dessuten viste prosentandelen av mennesker som lider av depresjon i fattige land å være høyere enn i rike. Etter å ha identifisert forholdet mellom økonomiske og psykiske vansker, spør forskere seg selv hva som er årsaken og hva er effekten.
Professor Lund mener at det ikke er noe enkelt svar på dette spørsmålet. Psykiske avvik er resultatet av et helt kompleks av årsaker. Og fattigdom kan være en faktor, samhandle med genetikk, livsvansker eller alkohol- / narkotikamisbruk. Men inntil nå er fakta tilbøyelig til fordel for at fattigdom er den avgjørende faktoren, spesielt når det gjelder en så psykisk lidelse som depresjon.
Naturligvis kan ikke forskere, for eksperimentets skyld, kaste en person ut i fattigdom og se hva som skjer med hans mentale helse. Derfor kan de bare observere naturlige eksempler. Spesielt i vanskelige perioder (som høy arbeidsledighet eller langvarig tørke) øker depresjonsnivået blant befolkningen.
Motsatt, i perioder med økonomisk vekst, blir folk lykkeligere. Princeton University-professor Johannes Haushofer og hans kolleger gjennomførte et eksperiment i Kenya - de ga noen familier økonomisk assistanse på omtrent $ 700 (dette beløpet er nesten det dobbelte av den årlige utgiften til den gjennomsnittlige beboeren i landet). Familier som fikk hjelp, viste høyere nivåer av livsglede og lavere depresjonsnivå sammenlignet med perioden før de fikk penger.
Forskere har også lagt merke til gevinsten på lodd. I motsetning til den vanlige troen på at en stor gevinst kan ødelegge en persons liv, viser vitenskapelige studier at loddsvinnere begynte å ta mindre beroligende midler og sovepiller, det vil si at de ble lykkeligere.
Salgsfremmende video:
Så hvordan påvirker fattigdom psyken? Stress dominerer her. I følge noen studier har blodnivået til fattige mennesker høyere nivåer av kortisol, et stresshormon. Voldsratene er også høyere blant mennesker som lever under økonomisk vanskelige forhold, og det å leve med vold kan forverre depresjonen. Ytterligere påvirkningsfaktorer er andre forhold som følger med fattigdom - mangel på mat, mangel på penger, en høyere risiko for fysisk sykdom.
I noen tilfeller kan omvendt mental sykdom føre til fattigdom - på grunn av funksjonshemming, fordommer eller behovet for å bruke mer penger på medisin. Det er foreløpig ikke klart hvordan jeg kan bryte denne ondskapsfulle sirkelen. Mens økonomiske bistandsprogrammer viser lovende resultater for å forbedre mental helse, gjenstår det å se om disse forbedringene vil vare.
Samtidig er det ikke tilstrekkelige data for å avgjøre om tiltak for å bedre mental helse kan redusere den totale fattigdommen, og hvorfor noen mennesker forblir munter selv under de vanskeligste omstendighetene.
Det kan være mulig å samle mer fullstendig informasjon snart. Professor Lund er for tiden i gang med å opprette PRIME, en multinasjonal organisasjon som har som mål å implementere programmer for behandling av psykiske lidelser i lavinntektsregioner (som Etiopia, Sør-Afrika, Uganda). Resultatene fra prosjektet forventes neste år.
I 2013 vedtok Verdens helseorganisasjon en plan for å bedre mental helse, som har som mål å forbedre tilgangen til helsehjelp for alvorlige sykdommer med 20% og redusere selvmordsraten med 10% i 135 land innen 2020.
