For et kvart århundre siden, i mai 1987, en gang etter klokka to søndag kveld, forlot 23 år gamle Kenneth James Parks hjemmet sitt i forstedene til Toronto, startet bilen og dekket 23 km til huset til konas foreldre.
Han kom ut av bilen, tok et dekkjern fra bagasjerommet og åpnet døren med nøkkelen gitt til ham. Da han en gang var inne, kvalt han svigerfaren Dennis Woods og slo sin svigermor, Barbara Ann Woods, før han knivstakk kvinnen med sin egen kjøkkenkniv.
Parks kom tilbake i bilen, kjørte til nærmeste politistasjon og sa: "Jeg tror jeg drepte noen."
Hele denne tiden sov den unge mannen, og kunne derfor ikke bære ansvaret for sine handlinger. I løpet av rettsaken, som fant sted i 1988, kom juryen til nettopp dette vedtaket etter ni timers diskusjon. Påtalemyndigheten anså dette som lattermildt og anket utfallet av saken, men i 1992 ga Høyesterett i Canada den opprinnelige kjennelsen.
Til og med en søvnspesialist, som ble invitert som konsulent, var opprinnelig skeptisk til et slikt tilfelle av søvnganger, fordi personen utførte en hel serie med ganske vanskelige handlinger. Se for deg å passere tre trafikklys uten hendelser, krysse et stykke av en motorvei, etc. De fleste somnambulister ender opp med å skade seg selv eller de som sover ved siden av dem, ikke folk titalls kilometer unna. Ved nærmere undersøkelse viste det seg imidlertid at mannen faktisk sov …
I følge laboratorieinstrumentene hadde Parks en uvanlig dyp søvn. Selv som barn snakket han ofte i søvne, gikk noen ganger og frem til han var 11–12 år våknet han konstant i en våt seng. (En studie fra 1974 av 50 voksne som unnet seg overgrep mens de sov, fant at mange av dem også fuktet sengene sine og gikk uten å våkne opp som barn.) En natt tok en av Parks brødre tak beinet hans da han skulle forlate vinduet. Lignende symptomer forekom hos slektningene hans i tre generasjoner.
Søvnganger er ganske utbredt hos barn - omtrent 15% opplever anfall av somnambulisme på en eller annen måte, men dette fører vanligvis ikke til angrep på andre. Som regel returnerer barn til sengs uten hendelser og vokser deretter ut problemet.
Voksne sover mye sjeldnere. I motsetning til barn, er de imidlertid mer utsatt for fiendtlig og aggressiv atferd når andre prøver å vekke dem, noe som er dokumentert av en rekke studier.
Salgsfremmende video:
Riktig nok, noen detaljer fra Parks liv får ham ikke til å se i beste lys. Nesten et år før angrepet ble han avhengig av pengespill, noe som ikke reflekterte godt i ekteskapet hans. Til slutt stjal han $ 30.000 fra jobben sin for å betale ned gjeld. To måneder før angrepet ble mishandlingen utsatt og Parks ble avfyrt. Han avsto fra å spille i flere uker, hvoretter han startet på nytt og forfalsket konen sin to ganger for å få pengene. Men tre dager før angrepet deltok han først på et møte i klubben for anonyme spillere og bestemte seg for å inngå fred med konas foreldre, som han tilsynelatende var ganske nær med. Parker mistet til og med søvnen da han forberedte seg på den kommende samtalen.
Psykiatere og andre fant ingen tegn til hjernesykdom eller psykose i Parkes. Selv ble han sjokkert over det han gjorde. Hjernebølgeundersøkelser har vist at søvnfasene hans naturlig følger hverandre oftere enn folk flest. Han opplevde heller ikke fysiske smerter under angrepet, til tross for at han rev flere sener, noe som krevde kirurgi. Parker kom til seg selv bare på politistasjonen.
Legene hadde ikke noe annet valg enn å innrømme at søvngjengeri hadde skylden. Faktisk har det siden dukket opp forskning som har støttet hypotesen om at hjernen ikke går i dvale på en gang. Hos et lite antall mennesker er synkroniseringen av prosessen med å sovne mellom forskjellige deler av hjernen så svekket at fullstendig uorganisering skjer: folk kan snakke, gå, kjøre bil og til og med lage mat uten å forstå hva som skjer.
Tilsynelatende dro Parks til sin kones foreldre fordi den delen av hjernen hans som planla denne turen var våken. Men hvorfor angrep han? Selv påtalemyndigheten kunne ikke svare på dette spørsmålet - det var ingen fordel for Parks.
Ifølge eksperter trodde den stakkars mannen i det øyeblikket ikke at han drepte noen i søvne. Den typen søvnganger som Parks led av forekommer i et bestemt søvnstadium, når drømmer sjelden blir sett og for det meste består av fragmenterte bilder. I tillegg er den delen av hjernen som forteller oss hvilken handling som er nødvendig i en gitt situasjon (den prefrontale cortex), inaktiv i denne søvnfasen.
Mest sannsynlig oppdaget Dennis Woods at svigersønnen hans vandret rundt i huset og prøvde å vekke Parks. Han tok det som om livet hans var i fare. Dessverre var den delen av hjernen som kunne fortelle ham hva som virkelig foregikk, for utmattet av søvnløshet og bekymring for gjeld forrige natt …
