Astronomer ved National Astronomical Observatory i Kina (NAOC) har oppdaget en stjerne med en unormalt stor litium (Li) overflod. Dette er rapportert i tidsskriftet Nature Astronomy.
Det er kjent at litium ikke er i stand til å eksistere i lang tid i de dype lagene i atmosfæren til stjerner på grunn av den høye temperaturen. Som et resultat bør dette elementet være til stede i veldig små mengder i oppvarmede røde giganter. Imidlertid oppdaget astronomer i 1982 den første røde giganten med høy litiumforekomst, noe som motsier eksisterende modeller for stjernevolusjon. De siste tre tiårene er det bare funnet 150 slike objekter, og bare i tre av dem når utbredelsen av litium (A) 3,3 (A viser forholdet mellom antall litiumatomer og antall hydrogenatomer i en stjerne i forhold til sola, uttrykt i en logaritmisk skala).
Forskere har oppdaget stjernen TYC 429-2097-1, som har den høyeste litiumforekomsten blant kjente stjerner (A = 4,51). Den er omtrent tusen ganger høyere enn standardverdiene (A = 1,5).
Man trodde at høye nivåer av litium skyldtes "forurensning" fra en ekstern kilde, for eksempel en gassgigant (eller brun dverg) fra Jupiter-klassen som kolliderte med en stjerne, en mindre varm og ung følgesvennstjerne eller det interstellare mediet. Imidlertid er det unormalt høye metallinnholdet som er karakteristisk for TYC 429-2097-1, uforklarlig fra dette synspunktet, siden eksterne kilder i seg selv har en begrenset tilførsel av litium. Bare stjernens egen produksjon av Li kan løse paradokset.
Syntese av litium i en stjerne skyldes Cameron-Fowler-mekanismen, som utføres gjennom syntesen av et beryllium (Be) atom fra helium der temperaturen er for høy for litium. Som et resultat av konveksjon blir Be ført til overflaten, hvor det blir kaldere under litium. Imidlertid krever denne mekanismen for gigantiske stjerner ytterligere blanding av lag. Samtidig viste simuleringsresultatene at det er denne prosessen som gir det observerte nivået av litiuminnhold for TYC 429-2097-1.
