Et internasjonalt team av forskere var den første til å lage et Bose-Einstein-kondensat i verdensrommet under tyngdekraft. Dette ble kunngjort i en pressemelding på Phys.org.
Bose - Einstein-kondensat er et stoff dannet av bosoner - partikler som kan være i samme kvantetilstand. Dette skiller dem fra fermioner (for eksempel elektroner), som er underlagt utelukkelsesprinsippet Pauli.
Denne egenskapen tillater bosoner ved ekstremt lave temperaturer å vise kvanteeffekter som er synlige for det blotte øye, for eksempel superfluiditet, hvor kvantevæske kan lekke gjennom sprekker uten friksjon. Hvis en kvantevæske danner krystaller, kalles slik materie et superfluid fast stoff (supersolid).
Ifølge forskere kan en slik tilstand av tilstand være nyttig for å skape overfølsomme sensorer som er i stand til å registrere for eksempel gravitasjonsbølger. Imidlertid er det vanskelig å skaffe seg et Bose-Einstein-kondensat i nærvær av tyngdekraften, så forskere har prøvd å skape det i fritt fall. Forskerne opprettet en kompakt elektronisk enhet som er i stand til å avkjøle rubidium-87-atomer til ultra-lave temperaturer, og leverte den til en høyde på 243 kilometer ombord på en rakett.
Bose - Einstein-kondensatet ble produsert på 1,6 sekunder. Mens raketten falt til jorden klarte enheten å gjennomføre 110 programmerte eksperimenter på seks minutter.
Tidligere, i august, ble det rapportert at NASA-forskere først opprettet et Bose-Einstein-kondensat ombord på den internasjonale romstasjonen (ISS) ved å avkjøle rubidiumatomer til en temperatur lik en ti milliontedel av en grad over absolutt null. Dette er omtrent tre grader lavere enn gjennomsnittstemperaturen i verdensrommet.
