Autismens viktigste mysterium: Det svekker en persons evne til å sosialisere seg, men forbedrer ofte hans mentale potensiale
I 1866 beskrev den engelske legen John Langdon Down (John Langdon Haydon Down, 1828-1896) et interessant syndrom for psykisk utviklingshemming hos mennesker, og bemerket at med dette avviket kan det hende at noen aspekter av menneskets mentale aktivitet ikke blir berørt. 20 år senere fortalte Dr. Down kollegene om en fantastisk pasient med psykiske funksjonshemninger som resiterte enorme passasjer fra det populære verket til den berømte britiske historikeren Edward Gibbon (1737-1794) "The Decline and Fall of the Roman Empire."
En annen pasient med autisme, amerikanske Kim Peek (Kim Peek) ble født i 1951. Han overrasket forskere med sine evner. For eksempel leste jeg Tom Clancys tykke roman The Hunt for Red October på 1,5 time! Og fire måneder senere ringte Kim enkelt navnet, beskrev den russiske ubåtkapteinen og leste ut flere sider av boken utenat. Peak led av nedsatt koordinasjon, så i 1988 ble hodet hans "opplyst" ved hjelp av kjernemagnetisk resonans (NMR, eller MR-magnetisk resonansavbildning). Legene ble rammet av det faktum at Kim praktisk talt var fraværende fra det såkalte corpus callosum, som er en kompleks av millioner av prosesser med nerveceller (aksoner) som forbinder høyre og venstre halvkule av hjernen.
Det antas at det var Kim Peak som ble prototypen til helten i den berømte filmen "Rain Man".
Autisme fikk sitt navn først i skriftene til den amerikanske legen av østerriksk opprinnelse Leo Kanner (1894-1981) i 1943. Dette er en dårlig forståelse til dags dato anomali av kognitive funksjoner, manifestert i et brudd på en persons evne til sosiale interaksjoner, men ikke krenker, og noen ganger til og med forbedrer hans mentale evner. Autistiske barn er preget ikke bare av isolasjon og fremmedgjøring, men også av manglende evne til å delta i lekene til sine jevnaldrende. Før beskrivelsen av autisme ble slike mentale tilstander kalt barndom, eller infantil, schizofreni.
Et godt eksempel på en person med autisme vises i filmen Rain Man, der helten til Dustin Hoffman, som spilte autisme, nesten ødelegger kasinoet med sin fenomenale evne til å telle. Og i filmen Mercury Rising spilte "Die Hard" Bruce Williams rollen som FBI-agenten som beskytter den autistiske gutten Simon, takket være hans evne til å tyde koden til det topphemmelige programmet "Mercury".
Forskere har lenge mistenkt at autisme er knyttet til genetiske lidelser. Så hvis en av tvillingene lider av autisme, vil mer identiske tvillinger i mer enn 90% av tilfellene også være mottakelige for dette syndromet, mens tilfeller av broderlige tvillinger observeres bare hos 10-50%. Forskere i dag studerer ikke så mye de genetiske rotårsakene til autisme som korrelasjonen av visse symptomer med visse mutasjoner. To gener er de mest mistenkelige, hvorav den ene ble oppdaget tilbake i 1992 ved Southwestern Medical Center ved University of Texas i Dallas.
Forskere er i nærheten av å løse autisme
I følge teorien om nevrovitenskapsmenn fra Sveits utvikler autisme hos barn seg ikke på grunn av funksjonsforstyrrelser, men på grunn av "overbelastning" av hjernen, skriver The Telegraph
Kamila og Henry Markram fra Swiss Federal Institute of Technology i Lausanne mener at sykdommen skyldes at autistiske mennesker oppfatter, føler og husker for mye informasjon. Denne teorien kan ifølge forskere forklare autismens uforutsigbare natur.
Overfor rikdommen i verden rundt seg prøver barn med autisme å isolere seg fra virkeligheten, som et resultat av at de utvikler sosiale og språklige svikt. Gjentagende og upassende handlinger (hodeskaking, viftende hender foran ansiktet, etc.) er mest sannsynlig et barns forsøk på å gjøre verden ryddig og forutsigbar.
Camila og Henry Markram hentet teorien sin fra en studie der sønnen deres, med grense-autisme, deltok. Forskere har funnet ut at alle autistiske mennesker har unormal hjernevekst. Det er bemerkelsesverdig at hjernen til babyer med autisme ved fødselen er små eller normale i størrelse, men på et tidspunkt begynner de å vokse uventet raskt. I en alder av 2-3 år, når symptomene på autisme begynner å vises, er hjernevolumet til syke barn 10% høyere enn standardverdiene.
I mars i år slo spesialister fra Stony Brook University Medical Center, New York, USA, fast at en av årsakene til autisme er mutasjoner i contactin 4-genet, som er ansvarlig for forbindelser mellom nevroner. En mutasjon der et barn har tre eksemplarer av contactin 4-genet eller bare en i stedet for to normale kopier, er ansvarlig i 2,5% av autismetilfellene.
