Epidemien med uvanlige anfall som får mange barn i Øst-Afrika til å oppføre seg som zombier, har blitt koblet til en parasittorm som utskiller nevrotoksiner i tarmen, ifølge en artikkel i tidsskriftet Science Translational Medicine.
Vår oppdagelse indikerer også at undertrykkelse av immunforsvaret kan hjelpe ikke bare bærere av nodingsyndromet, men også epileptika og personer som lider av hjerneforstyrrelser. Et annet pluss er at vi har bevist at eliminering av svarte fluer og parasitter for alltid vil løse problemet med spredningen av denne sykdommen i Afrika, sier Avindra Nath, leder for National Institute of Nervous System Diseases and Strokes i Bethesda, USA.
På midten av 60-tallet av forrige århundre begynte en mystisk sykdom å spre seg over Øst-Afrika, som hovedsakelig påvirket barn. Infiserte mennesker begynte periodevis å falle i en tilstand av "zombier", mister kontakten med omverdenen og nikket konstant. Av denne grunn har forskere kalt sykdommen "nikkende syndrom." Dens utvikling fører til hjerneatrofi hos voksne og utviklingsforsinkelser hos barn. I følge de siste WHO-estimatene lider flere tusen mennesker i Sudan og Tanzania av syndromet i dag.
I lang tid visste ikke forskere årsakene til denne merkelige sykdommen - verken virus eller bakterier ble funnet i blodprøvene til ofrene. Forskere har nylig oppdaget at nikkelsyndrom kan være forårsaket av visse stoffer i vann eller mat, samt nematodeormene Onchocerca volvulus. Problemet er at denne ormen lever i tarmen og ikke kommer inn i hjernen - dette stilte spørsmål ved dens evne til å manipulere nervesystemet.
Nat og kollegene hans, etter å ha samlet og studert blodprøver fra dusinvis av ugandere som har lidd av sykdommen i flere år, har bevist at ormen virkelig vet hvordan man gjør dette. Alle av dem var bærere av egg og voksne av Onchocerca volvulus, og blodet deres inneholdt proteiner som vanligvis er fraværende i kroppen til sunne mennesker.
Etter å ha analysert sammensetningen deres, ble amerikanske molekylærbiologer overrasket over å finne at kroppen av ormer og mennesker inneholdt det samme proteinet - leiomodine-1. Det er en av de viktigste signalmolekylene i hjerneceller som styrer veksten av individuelle nerveender og forbindelser mellom nerveceller.
Det viste seg at strukturen til dette proteinet hos ormer og mennesker er veldig lik, og det er grunnen til at det menneskelige immunsystemet ikke responderte på penetrasjonen av molekylene i blodet, og immunbarrieren mellom hjernen og resten av kroppen førte dem fritt inn i nervesystemet.
Så skjer følgende: når immunforsvaret begynner å bekjempe parasitten, produserer det antistoffer mot proteinene. Siden leiomodin og nematode-protein ligner hverandre, begynner immunsystemet å angripe cellene som produserer det - det vil si ikke bare ormen, men også hjernecellene. Det er en akutt reaksjon på leiomodin-1-molekylene i hjernevæskene, som immunforsvaret prøver å undertrykke ved hjelp av antistoffer. Som et resultat av en akutt betennelsesreaksjon, dør et stort antall nerveceller, noe som forårsaker noe som ligner et epileptisk anfall.
Salgsfremmende video:
Oppdagelsen, mener forskere, vil hjelpe leger med å finne en kur mot nikkende syndrom og hjelpe afrikanske barn som allerede lider av sykdommen, med å unngå ytterligere utviklingsforsinkelser.
