Undersøkelsessonden til Mars Reconnaissance Orbiter oppdaget frost på Mars og dekket sanddynene i bunnen av et av kratrene. Noen steder smeltet frosten av en eller annen ukjent grunn, og dekket sanddynene med små mørke flekker
Øyeblikksbilde under grad
Fotografiet, publisert av HiRISE-teamet, viser en liten lapp av den Martiske overflaten i bunnen av et ikke navngitt 20 kilometer langt krater som ligger øst for det gigantiske Proctor-krateret på en breddegrad på omtrent 47 grader sør for ekvator. Hele bunnen (så vel som bunnen av Proctor) er dekket med sanddyner, som er utbredt i denne regionen av Mars.
Bildet ble tatt for tre år siden, den 25. november 2006, fra 250 km. Det originale bildet viser detaljer om en meter i størrelse. Forskere tok bevisst dette bildet sent på ettermiddagen, da solen bare var 10 grader over horisonten. Dermed opplyste skrå stråler sandbølger i forskjellige størrelser i ekstrem lettelse - fra enorme sanddynesjakter som er flere kilometer lange, lik bretter av sjokoladesilke, til små krusninger i meter bredt, som ligner fingeravtrykk fra en gigantisk palme.
Hvor blåser vinden fra
Utfelling
Hoarfrost er et
tynt lag iskrystaller som dannes på overflaten fra vann (på jorden) damp som er inneholdt i atmosfæren. Den maksimale mulige konsentrasjonen av damp i lufta synker med temperaturen, og når den kommer i kontakt med kalde gjenstander, blir en del av dampen til iskrystaller som legger seg på overflaten. Om sommeren, i stedet for isflak, legger det seg små dråper vann; det er dugg.
Men selvfølgelig er hovedfokuset på dette bildet de store områdene med hvitt. Ifølge forskere er denne frosten det tynneste laget med krystaller av vann eller karbondioksid på sand og støv. Den vises på samme måte som jordens frost: temperaturen på Marsoverflaten om natten er litt lavere enn lufttemperaturen, og ved kontakt med den krystalliserer små mengder vann eller karbondioksid. I løpet av dagen varmer hvit frost også verre enn det mørke støvet som omgir det, så hver neste natt vokser de hvite områdene litt - både i tykkelse og bredde.
Bildet viser at snø hovedsakelig er konsentrert mot de østlige (høyre) skråningene av sanddynene. I løpet av dagen er de i skyggen lenger, og derfor er det i gjennomsnitt kaldere, mener eksperter fra HiRISE-teamet. Herfra er det lett å forstå hvilke klitthenger som er flatere og hvilke som er brattere, og bestemme hvor vinden blåser fra. I området Proctor Crater er det vestlig vind som råder, som de fleste steder på jorden. Dette er ikke overraskende - Mars snurrer i samme retning som planeten vår. I tillegg er det ingen hav på Mars i disse dager som kan forvrenge helhetsbildet betydelig.
Salgsfremmende video:
Mørkere enn mørk
Det er andre interessante detaljer på dette bildet. I de fint krusede østlige skråningene av sanddynene er små mørke flekker synlige, som om et fotografi hadde blitt drysset med små dråper vann. Imidlertid er det ikke vann i HiRISE-instrumentet, og dette fotografiet er utelukkende elektronisk.
Forskere antyder forsiktig at frosten på disse stedene fordamper raskere enn i områdene rundt. Hvorfor er vanskelig å si. Hvis du ser nøye på, kan du se at de mørke flekkene ligger i sentrum av de frostige områdene på overflaten, men mørkere enn det omkringliggende støv som ikke er frost. Hva denne tonen betyr, vet forskere ennå ikke.
