På bildet: Venstre - et kart over asteroider kjent for menneskeheten i 1990 (omtrent 9000 objekter), til høyre - data for 2007 (379 084 objekter).
Å studere hvordan jorden midlertidig fanger asteroider har vist at planeten vår må ha minst en ekstra måne til enhver tid.
I 2006 trakk deltakerne i det amerikanske astronomiske prosjektet Catalina Sky Survey oppmerksomhet på det faktum at et mystisk legeme hadde kommet inn i jordens bane. Spekteret til dette objektet var bemerkelsesverdig likt det titanhvite som dekket stadiene av Saturn 5-raketten. En rekke rakettetapper dreier seg faktisk rundt solen i nærheten av jorden.
Imidlertid viste objektet seg å være mirakuløst ved nærmere undersøkelse. 2006 RH120 var en liten asteroide (bare noen få meter over). I september 2006 ble han tatt til fange av jordens tyngdekraft, og i juni 2007 la han ut på en videre reise på jakt etter mer interessante naboer.
2006 RH120 ble det første pålitelige dokumenterte eksemplet på en midlertidig måne.
Mikael Granvik fra University of Hawaii (USA) og kollegene hans mener det burde være mange slike eksempler. Forskere har modellert Earth-Moon-systemet for å forstå hvor ofte vi kan stole på ekstra satellitter og hvor lenge de kan holde seg i bane.
Svaret er veldig enkelt. Til enhver tid må minst en naturlig satellitt med en meters diameter være til stede i jordens bane. Disse gjenstandene blir der i omtrent 10 måneder og klarer å kretset rundt planeten vår tre ganger.
Interessen for problemet går utover det faglige. NASA har gjentatte ganger uttalt at den er interessert i å sende folk til asteroiden. Hvilken bedre måte å starte enn med gjenstanden i vår bane?
Å finne den rette kandidaten er imidlertid en vanskelig oppgave. Asteroidene som kan bli midlertidige satellitter i nærmeste fremtid er veldig små; det er vanskelig å se dem. Dessuten er de påvirket av så mange krefter at det er nesten umulig å forutsi fange deres av jorden.
Salgsfremmende video:
Forskningsresultatene er lagt ut på arXiv-nettstedet.
