Sommeren 2011 oppdaget lokale innbyggere et veldig rart sted i Pingquan, Kina. Reisende klatret opp på et lavt fjell, i en høyde av 900 meter, og merket at til tross for varmen i mange dager, var bakken under føttene isete.
Den uvanlige oppdagelsen vakte raskt interessen fra det kinesiske vitenskapsakademiet, og geologer begynte å utforske området. Det viste seg at årsaken til dannelsen av den "kalde jorden" var området med permafrost, gjemt under det øverste laget av jorda. Resultatene fra deres fire år lange arbeid ble publisert denne uken i Scientific Reports.
Det "kalde landet" i Pingquan fylke ligger 600 kilometer fra den sørligste permafrostgrensen i Eurasia. Det eneste stedet som er kjent for forskere utenfor permafrostregionen, der temperaturen ikke stiger over null Celsius, ligger i en høyde av 4.700 meter i fjellene i Tibet. Det er ingen varme selv om sommeren, og i Kina, med det tøffe kontinentale klimaet, var det ingen som forestilte seg eksistensen av slike steder.
Permafrostkart over den nordlige halvkule
Forskere tilskriver de unike egenskapene til dette stedet til geologiske forhold. Permafrost er klemt mellom et lag med leire under og et isolerende lag med torv på toppen. På begynnelsen av vinteren trenger en kald vind gjennom porene i overflaten og sirkulerer luft i det porøse stoffet under det fruktbare laget. I den varme årstiden trenger ikke varm luft inn i porene fylt med kald luft.
