Menneskene som bygde Stonehenge for fem tusen år siden, hadde sannsynligvis den samme bleke hudfargen som mange i Storbritannia i dag.
Ny forskning antyder at dagens britiske og fastlands-europeere mistet den mørkere hudtonen til sine afrikanske forfedre bare seks tusen år tidligere, da neandertalerne var borte. Dette tilbakeviser hypotesen om at moderne europeere fikk sin bleke hud fra neandertalere. Bortsett fra sjeldne episoder, var forfedrenes forhold til neandertalerne i Europa rent platonisk.
Det er en klar sammenheng mellom breddegrad og hudpigmentering: mennesker som har brukt lang tid på høye breddegrader har tilpasset seg forholdene der, og mistet hudpigmentering, noe som er vanlig i lavere breddegrader, forklarer Sandra Beleza fra Universitetet i Porto (Portugal). Lys hud tillater mer vitamin D når den utsettes for sollys.
Veien brakte mennesker av den moderne anatomiske typen til Europa for rundt 45 tusen år siden. Når ble huden deres hvit?
Beleza og hennes kolleger studerte tre gener assosiert med mild hudpigmentering. De finnes i alle menneskelige bestander, men i Europa er de mer vanlige enn i Afrika.
En analyse av genomene til 50 mennesker av europeisk opprinnelse og 70 fra Afrika sør for Sahara, viste at denne trioen erobret Europas befolkning for bare 11-19 tusen år siden, det vil si en betydelig tid etter ankomsten av de første migrantene.
Dette funnet stemmer overens med tidligere forskning, som antydet at moderne mennesker ikke mistet mørk hud umiddelbart etter å ha nådd Europa, konstaterer Katherine Harvati ved University of Tübingen (FRG).
En av DNA-analysene fra bein fra neandertalere som bodde for henholdsvis 40 og 50 tusen år siden i henholdsvis Spania og Italia, gjorde det klart at våre utdødde kusiner, som bodde i sentrum av Europa, hadde lys hud og rødt hår. Men neandertalerne sank for rundt 28 tusen år siden og hadde ikke tid til å overføre denne nyttige anskaffelsen til oss, til tross for at noen av våre forfedre syndet med dem.
Salgsfremmende video:
Dette kan virke uvanlig, gitt at de to artene har levd side om side i Europa i flere tusen år. Men kanskje kom alle våre nåværende neandertalergener fra et kors som fant sted i Midtøsten, der moderne mennesker og neandertalere først møttes, forklarer Chris Stringer ved Natural History Museum i London, Storbritannia.
Neandertalere bodde der, mest sannsynlig med mørkere hud. En studie av gammelt DNA viste faktisk at neandertalere som bodde i det som nå er Kroatia, hadde mørk hud og mørkt hår.
Forskningsresultatene er publisert i tidsskriftet Molecular Biology and Evolution.
