Øya Mauritius var en gang hjemmet til de store dodefuglene uten fly. De forsvant for bare fire hundre år siden, men omstendighetene har utviklet seg på en slik måte at det nesten ikke er kjent noe om livet deres.
Dodofuglen (Mauritian dodo, Raphus cucullatus) bodde på øya Mauritius i veldig lang tid. Selve øya er omtrent 10 millioner år gammel, den oppsto som et resultat av vulkansk aktivitet og har aldri vært en del av en større landmasse. En gang, etter dannelsen, fløy forfedrene til dodo dit og tilhørte duerfamilien, og så ble de der.
Øya var ikke et dårlig sted. Det var mye mat og ingen rovdyr i det hele tatt som det ville være nødvendig å flykte i luften. De nærmeste forfedrene til dodoen avvennet seg gradvis til å fly - denne evnen på øya lovet noen problemer i form av høye energikostnader, ved å opprettholde skjelettets "gjennomsiktige" struktur og risikoen for å bli blåst i havet av vinden.
Og så dukket det opp sjømenn i Mauritius. For det første araberne, men de etterlot på en eller annen måte ikke betydelige spor etter deres tilstedeværelse. Europeerne kom litt senere. Disse begynte å hugge skog, og viktigst av alt, de brakte rotter, griser og til og med krabbespisende makaker til øya. Dodos tålte ikke den kombinerte sivilisasjonsoffensiven og døde ut på slutten av 1600-tallet.
Alt vi vet om denne fuglen har nå sin kilde, enten beinrester, eller bevis fra nederlandske og, sjeldnere, engelske sjømenn som besøkte Mauritius på 1600-tallet. Det er få skriftlige kilder, og de er lakoniske - ingen av forfatterne forventet at etterkommerne skulle studere sine brev for dette formålet.
En av de uforståelige egenskapene til kildene er forskjellen i beskrivelsen av utseendet til dodos av forskjellige forfattere. Som om de så forskjellige fugler, som hadde normale fjær, så ned, så blandet den ene og den andre.
Et team av biologer fra Sør-Afrika bestemte seg for å løse dette og andre mysterier. Strengt tatt var arbeidet deres viet hele dodoens livssyklus, men vi vil fortsatt ha fjær i tankene som den mest ytre merkbare faktoren.
Teamet, ledet av Dolphin Angst fra University of Cape Town, oppdaget at dodos livssyklus utviklet seg i tråd med sesongens værsykluser i Mauritius. Fuglens jobb var å tåle det harde været og matmangel mellom november og mars.
Kampanjevideo:
"Bird Landscape" av Rolant Severi, 1628. Dodo er synlig i nedre høyre hjørne
Etter å ha gått gjennom vanskelige tider smeltet fuglene og kastet sin gamle fjærdrakt. I juli hadde de ferske fjær, og i august begynte en ny hekkesesong. Tilsynelatende var rapporter om dodoer, kledd i dun, nettopp knyttet til perioden med molting. Det skal bemerkes at det er lettere for en fugl uten fly, og selv i et varmt klima, å smelte - dette kan gjøres uten hast.
For analysen ble 22 ben fra forskjellige individer brukt. Med ett unntak var dette beinben. På Mauritius blir de vanligvis funnet oftere enn noen andre. Dodo-rester er vanligvis begrenset til sump, der underkroppen har de beste sjansene for begravelse - den øvre blir tatt bort av åtseletere.
Noen av fuglene, etter beinene å dømme, var unge: deres bein bærer spor av rask vekst. Andre bein hadde store smeltehulrom. Ifølge forfatterne av arbeidet indikerer faktumet av dannelsen et økt forbruk av kalsium under veksten av nye fjær. Kalsium ble tatt fra beinvev.
To bein tilhørte kvinner. De inneholder et spesialisert vev - medullært bein, som er en kilde til kalsium under dannelsen av skallet.
Selve sesongmolten hos fugler er ikke en oppdagelse, men ingen har noen gang lagt merke til det i dodoen, som ble utryddet selv før ornitologi som vitenskap. Av interesse er ikke så mye smelting som den moderne vitenskapens evne til å slå fast.
Sergey Sysoev
