Et team av forskere fra Storbritannia, Australia, Italia, Frankrike og Tyskland publiserte resultatene av en studie, ifølge hvilken praksisen med mumifisering av de døde dukket opp i det gamle Egypt mye tidligere enn det ble antatt. Det er funnet tegn til bruk av mumifiserende stoffer på rester som dateres tilbake til rundt 3600 f. Kr., som er den såkalte førdynastiske perioden i egyptisk historie.
Det antas generelt at mumifiseringen av de døde dukket opp i Egypt under det andre dynastiet (ca. 2800 f. Kr.), og en komplett teknologi, inkludert utvinning av den avdødes innvoller, behandlingen av kroppen hans med forskjellige mineral- og plantestoffer og innpakning i lin, har oppstått. senere, under det fjerde dynastiet (ca. 2600 f. Kr.). Denne praksisen ble ganske utbredt bare under Mellomriket (ca. 2000 - 1600 f. Kr.).
I tidligere tider begravde egypterne ganske enkelt sine døde i grunne graver, uten å utsette kroppene deres for spesiell prosessering. På samme måte ble mange av de døde begravet i senere tidsepoker, siden de fattige i Egypt ikke hadde midler til et dyrere ritual. Tørr luft og ørkenesand fikk kroppen til å miste vann og "mumifisere" naturlig, uten menneskelig innblanding. Slike tilfeller inkluderer for eksempel de såkalte "Gebelein mumier" - seks kropper som ble funnet i 1896 av den britiske egyptologen Wallis Budge på et gravsted nær Bahr-Bila-Ma, nær byen Gebelein. De stammer fra rundt 3400 f. Kr. e. og er nå i British Museum.
En av Gobelein-mumiene (voksen hann EA 32751). Et eksempel på naturlig mumifisering.
Tilbake på 1990-tallet merket Jana Jones fra det australske Macquarie-universitetet, under mikroskop, noen vev fra før-dynastiske begravelser, spor av et stoff som ligner harpiks på fibrene. Da antydet hun at dette er bevis på de første eksperimentene med egypterne for å balsamere de døde. Men visuelle observasjoner var ikke nok for å bevise denne hypotesen. Det tok ti år å finne mer alvorlige argumenter.
I 2014 publiserte en gruppe forskere ledet av Jana Jones i PLOS One en studie av vevsfragmenter fra egyptiske begravelser fra Mostagedd i El Badari-regionen i Sør-Egypt. Begravelser går tilbake til 4500 - 3350 f. Kr. e - den avdøde neolitiske, den såkalte badariske kulturen, som "Gebelein-mumiene" tilhører. De ble funnet tilbake på 1920-tallet og oppbevares i Bolton-museet i Storbritannia. Det ble antatt at disse restene bare ble utsatt for naturlig mumifisering.
Forfatterne av arbeidet undersøkte vevene som kroppene ble pakket inn ved hjelp av gasskromatografi, massespektrometri og termisk desorpsjonsmetoder. Som et resultat ble det funnet at stoffet var impregnert med furuharpiks, aromatiske planteekstrakter, tannkjøtt og bitumen før bruk. De antibakterielle egenskapene til mange av disse komponentene og bruken av dem i senere begravelsespraksis fra farao-tiden førte til at forskere antok at representanter for den badariske kulturen allerede hadde begynt forsøk på å bevare de dødes kropper, noe som til slutt ga opphav til praktiseringen av balsamering i det gamle Egypt.
Rester av harpiks på vevsfibre under et lysmikroskop (begravelse 3528, Mostagedda, Badarian-kultur).
Salgsfremmende video:
Jana Jones bemerket at slike innpakninger ikke er typiske for alle begravelser i Mostagedda, men bare for noen, som også er ledsaget av det rikeste settet med gravferder. Kanskje de tilhører mektige og velstående mennesker fra lokalsamfunnet.
Det nåværende arbeidet, også ledet av Jana Jones, undersøkte restene av RCGE 16550 fra det egyptiske museet i Torino. Kroppen lå på sin venstre side i embryoposisjonen som er typisk for begravelsene i det før-dynastiske Egypt. Fragmenter av lin ble bevart på ryggen, skuldrene, høyre underarm, håndflatene i bekkenområdet og nedre ekstremiteter, noe som indikerer at hele kroppen ble gravd inn i begravelsen. Fibrene fra vassmatten festet seg også til føttene.
Sted for funnet er ukjent. Museets arkiver inneholder poster om at egyptologen Ernesto Schiaparelli (1856-1928) kjøpte restene fra en navngitt kjøpmann tidlig i 1901, sammen med en samling "forhistoriske" gjenstander. Arkiveringsposter indikerer også at Schiaparelli vanligvis kjøpte gjenstander fra den før-dynastiske perioden i Luxor og Kena, der hans hyppige leverandør var selger av antikviteter, Tanios Girgis, som også skaffet varene sine fra Gebelein. Det er fremdeles uklart om gjenstandene festet til kroppen (piler, en kurv med fragmenter av stoff, en strutseskinnsekk, sandaler laget av plantefibre) var en del av gravkomplekset eller om de er av uavhengig opprinnelse.
Kroppen til RCGE 16550 regnes som den eldste mumien i museet, og som tidligere antatt var mumifiseringen i dette tilfellet rent naturlig. Samtidig er en detaljert studie eller museumsbevaring av kroppen til RCGE 16550 ikke blitt utført før den nåværende studien.
Rester av RCGE 16550 ved det egyptiske museet i Torino.
Arbeidet inkluderte mikroskopisk analyse av vev fra kroppen, radiokarbon-datering, kjemisk analyse ved hjelp av gasskromatografi-massespektrometri (GC-MS) og termisk desorpsjon og pyrolyse av vevsprøver, samt identifisering av DNA av patogene bakterier fra et hudfragment (de ble til slutt ikke oppdaget var). Det viste seg å være umulig å foreta en røntgenundersøkelse av skjelettet for å avklare kjønn, alder og mulige dødsårsaker, siden det på grunn av skjørheten i kroppen ikke kunne flyttes. Undersøkelse av tennene gjorde det mulig å konkludere med at avdøde var mellom tjue og tretti år gammel.
Radiokarbon-datering tillot restene å dateres til 3700 - 3500 f. Kr. e. (Amrat - Herzean culture, Nakada IA-IIB). Kjemisk analyse, som i tilfellet med restene fra Bolton-museet, viste at stoffet var harpiksen til bartrær, vegetabilske oljer og aromatiske planteekstrakter som ble inkludert i oppskriftene til balsamerne fra det gamle Egypt etter årtusener, da ferdighetene nådde sitt høydepunkt.
I følge Jones og hennes kolleger ble linbegravbånd nedsenket i en tyktflytende balsameringskomposisjon før de ble pakket rundt avdøde, eller de ble smurt ut på vevet direkte på kroppen. Da restene var i tørr varm sand, garanterte kombinasjonen av ytre forhold og antibakterielle egenskaper til stoffet som ble påført vevet kroppens sikkerhet. En av forfatterne av verket, Stephen A. Buckley fra Institutt for arkeologi ved University of York, mener at ingrediensene opprinnelig kan ha hatt en symbolsk betydning, men over tid merket egypterne og begynte å bevisst bruke sine konserveringsegenskaper.
Resultatene fra studien er presentert i en artikkel publisert av Journal of Archaeological Science.
