Denne krigen ble innledet av internecine kriger i Persia. Tilbake i 401 f. Kr. de to brødrene Artaxerxes og Cyrus hevdet tronen. Cyrus henvender seg til Sparta for å få hjelp og får muligheten til å rekruttere en leiesoldathær. Tretten tusen grekere dro til Persia. Samme år, i slaget nær Babylon, ble hele Cyrus-hæren beseiret fullstendig, og han selv omkom. Men til tross for alt klarte de greske leiesoldatene å avvise alle fiendens angrep og trekke seg tilbake fra slagmarken. Den ti tusen hæren valgte Xenophon, en filosof og historiker, og også nær Sokrates, som sin kommandør. Dette var begynnelsen på den berømte "Trek av ti tusen."
De greske leiesoldatene var i stand til å avvise alle angrepene fra de lokale stammene og nådde med små tap Colchis, hvor de inngikk i en vanskelig kamp med de lokale troppene. Under kampanjen beveget hæren seg i en rektangulær posisjon, i form av et torg, i sentrum de plasserte vognene sine for å beskytte dem mot fiendens angrep. Men på fjellet var en slik bevegelse vanskelig, da delte Xenophon hæren sin i små selskaper - lohoses. Med en slik strategi tillot han hæren hans å manøvrere lett, og hvis et av selskapene knapt kunne holde tilbake fiendens angrep, kom en nærliggende en til hennes hjelp.
Totalt ble det dannet rundt 80 suckers. Langtliggende voksarter var lokalisert i sentrum av formasjonen og på flankene. De flankerende sukkerne var de første som rykket ut i kamp. Troppene til Colchis flyttet for å møte dem og forstyrret samtidig dannelsen av deres sentrum, som ble brukt av de viktigste troppene til Xenophon. Kolchisierne flyktet fra slagmarken og grekernes hær satte kurs mot Trebizond og seilte til hjemlandet.
Da Artaxerxes etablerte seg på tronen, begynte han å gripe byene i Lilleasia, alliert med Sparta og Kyros. Derfor erklærte Sparta i 399 krig mot Persia. En rekke greske stater sluttet seg til Persia, misfornøyd med styret om Sparta.
Lange murer og en ny flåte ble bygget i Athen med penger fra Persia, men de spartanske hoplittene var ikke like på slagmarken. Så moderniserte Iphicrates troppene sine ved å forlenge spydene og gjøre rustningen lettere.
I flere kamper på land ble spartanske kriger beseiret av Athen. Men i frykt for veksten av styrkene i Athen., Avsluttet perserne og deres allierte i 387 en kompromissfred Antalktids. Under dens betingelser gikk byene i Lilleasia over til Persia.
Som et resultat var Sparta fremdeles i stand til å sikre tittelen den mektigste staten.
