"Du vil dø, og døden vil ikke senke seg, den vil vises med sitt eget glis," skrev dikteren Shelley i diktet "Mot natten". Hvis bare dødsøyeblikket ville være så enkelt å utpeke!
• Joseph B. Kennedy trodde han så sin 13 år gamle datter, Jolene, dø 13. juli 1974, på et sykehusrom i High Point, North Carolina. Han sto nær datterens seng og lyttet mens pusten hennes avtok og til slutt stoppet. Han holdt henne i den smale hånden og kjente at pulsen hennes svekket seg, og hånden hennes ble gradvis kald. Til slutt så han elevene hennes utvide seg og øynene hennes frøs.
Dette utseendet var kjent for ham, han husket det fra gamle dager, da han var metodistprest og ga nattverd med de døende på et sykehus i Atlanta. Etter at Jolene ble erklært død, fikk Joseph Kennedy tillatelse til å fjerne fra henne og holde frosset de organene som måtte være nødvendige for transplantasjon. Så forlot han sykehuset og begynte å begge begravelser, og datterens kropp ble utsatt for kremering.
I operasjonssalen ved High Point Memorial Hospital forberedte kirurgen Charles Rowe seg for å fjerne Jolene øyne og nyrer. Instrumentene lå på en grønn klut ved legens hånd, og han var i ferd med å gjøre et snitt i Jolens høyre øye for å fjerne hornhinnen, da hun plutselig begynte å puste igjen - pusten hennes var svak, men uavhengig.
Joseph Kennedy fikk medfølelse fra familien da han fikk vite at Jolene var i live. “Jeg ville slå noen. Jeg ville kysse legen, - husket han. - Jeg var så overveldet av følelser som jeg ikke kan formidle. Jeg var klar til å løpe rundt på sykehuset. Legen, som bestemte at Jolene var død, gjorde en grov feil? Ikke. Det er bare at dødsøyeblikket ikke alltid kan bestemmes nøyaktig.
Og derfor, hvem kan garantere at menneskene som organer blir tatt fra for transplantasjon faktisk er døde? Og hvem vil ta ansvaret for å hevde at den som er ute av kroppen ikke ser hvordan legene slutter å kjempe for livet hans og erklærer ham død, dekker ham med et ark og tar ham med i kjøleskapet? Kanskje han ber legene gjøre et nytt forsøk på å bringe ham tilbake til livet? Mange leger tenker på dette.
Mangel på klarhet i å bestemme det sanne dødsøyeblikket kan også skape juridiske problemer.
Salgsfremmende video:
• Hugh Smith og kona Lucy var i en bilulykke. Hugh døde umiddelbart, kona ble ført bevisstløs til sykehuset. De hadde ingen barn, og i hver testamente fikk den andre navnet arving. Da testamentene trådte i kraft, vurderte advokaten at fru Smith hadde inngått arverett, selv om hun døde uten å gjenvinne bevissthet på sykehuset 17 dager etter katastrofen. Det viste seg at fru Smith arvet all sin manns eiendom, som deretter gikk over til familien hennes.
Hugh Smiths familie anket avgjørelsen. Nevøen gikk til retten og uttalte at både Hugh og Lucy Smith "døde etter å ha mistet evnen til å uttrykke sin vilje på samme tid, og deres død som mennesker fulgte på samme tid som et resultat av ulykken." Domstolen, basert på definisjonen av død ved lov laget i 1951, slo fast at "en person som puster, selv om han er i en bevisstløs tilstand, er i live." Eiendommen gikk til slektningene til Lucy Smith.
For ikke så lenge siden virket det lett å avgjøre om en person var død eller i live. Det var nødvendig å bringe et kaldt, tørt speil i ansiktet eller slippe tobakksjuice i øyet og vente på reaksjonen. Eller du kan føle deg for en puls og lytte etter et hjerteslag. Alt dette ble betraktet som pålitelige metoder, siden døden betydde opphør av hjerte- og lungeaktivitet. Lucy Smiths tilfelle inkluderte definisjonen av hjerneaktivitet i North Carolina-definisjonen av død.
Foredlinger multipliserer. Utstyret som brukes til å støtte livet gjør det nesten umulig å bestemme dødsøyeblikket. Et kunstig åndedrettsapparat eller et kunstig hjerte-lungeapparat opprettholder livet i kroppen, og elektroencefalografen vitner om at en person kan ha kraftige biostrømmer i hjernen selv etter at aktiviteten til hjertet og lungene er avsluttet. Faktisk er det mange leger som nå mener at det vi kaller "dødsøyeblikket" kanskje ikke eksisterer i det hele tatt.
"Det er ingen magiske øyeblikk når livet forsvinner," sier Robert S. Morison, professor ved Cornell University. "Døden er ikke lenger et eget, klart avgrenset øyeblikkelig fenomen, som barndom, ungdom, middelalder." Den gradvise dødsfallet er nå mer synlig enn noen gang, sier Morison.
"Vi vet at forskjellige organer i kroppen kan holde seg i live i flere måneder etter svikt i det sentrale systemet." Dette faktum har ikke bare medisinske eller juridiske konsekvenser, men også religiøse. Hvis døden er en gradvis prosess, så når sjelen eller det den franske filosofen Henri Bergson kalte l'elan vital, hva som skiller en person fra andre skapninger som lever på jorden, forlater kroppen? Teologer kan tolke dette spørsmålet på forskjellige måter, men leger og advokater trenger et svar raskt.
• Michael Squed er klar over dette. I juli 1977 ble hans 5 år gamle datter Laura syk med alvorlig sår hals. Hun var fast bestemt på å ha hemofil influensa av type B, som påvirker epiglottis og hindrer pust. Sykdommen utviklet seg så raskt at før Squed tok datteren til Nassow County Medical Center på Long Island, hadde pusten hennes vært vanskelig i omtrent en time. Laura var nær død og ved ankomst ble hun umiddelbart plassert under en respirator. Legene var overbevist om at hjernen hennes var hardt skadet. Etter en uke ble det laget et encefalogram for å bestemme størrelsen på lesjonen, som viste et absolutt fravær av hjerneaktivitet. Laura Squed var død. Eller ikke?
New York State lov definerer ikke hjernedød, selv om den brukes på sykehus. Michael Squed hevdet at så lenge datterens kropp lever videre, insisterer han på at alle anstrengelser blir gjort for å bringe henne tilbake til livet, og han anla en sak mot sykehuset da legene slappet av innsatsen mot Laura. Michael Squed mente at livet fortsatt var i datteren hans. "Etter min mening," sa han, "er det fortsatt et mirakel, og jeg vil gjøre alt for å gi Laura en sjanse til å komme tilbake." Suksessen til medisin i å gjenopprette livet for mennesker inspirerer håp hos mange - noen ganger berettiget, andre ganger ikke.
1968 - en gruppe av Harvard-leger ga definisjonen av "hjernedød". I følge en utbredt definisjon skal en person tegne en rett EEG med en opptaker i et døgn, og etter noen tid skal EEG tas igjen for verifisering, og hvis det viser seg at det blir trukket en rett linje, er personen død. Dette betyr at en person befinner seg i et irreversibelt koma, og selv om han blir brakt ut av en slik tilstand, vil han bli tvunget til å dra ut en vegetabilsk eksistens.
Mange stater har ikke legalisert en slik definisjon som "hjernedød". Nå kan en ny enhet laget av Dr. Arnold Starr, en nevrolog ved University of California, Irvine, foredle definisjonen av hjernedød - og i noen tilfeller avbryte den. Starrs enhet er tusen ganger mer følsom enn en EEG, og viser aktivitet dypt inne i hjernen. Dr. Starr har allerede bevist at 26 mennesker som ble ansett som døde i henhold til EEG-dataene var i live, og flere av dem ble gjenopprettet til liv - uten hjerneskade!
Å definere "hjernedød" kan være veldig vanskelig. En nevrolog i Ontario viste nylig at EEG-lesing ikke alltid er riktig. Dr. Adrian Anton fra McMaster University i Hamilton, Ontario, analyserte biostrømmene til en gelatinøs masse i form og størrelse på en menneskelig hjerne. Til mange overraskelse fikk han en plate som lett ble dechiffrert som bevis på livet.
Eksperimentet ble utført på intensivavdelingen, og bølgelinjene produsert av det gelatinøse stoffet reflekterte de tilfeldige elektriske signalene fra nærliggende ventilatorer, IV-maskiner og menneskelige aktiviteter. Eksperimentet ble utført som i spøk, men Dr. Anton, da han diskuterte hvordan man skulle definere død, trakk oppmerksomhet på følgende: “Det er ekstremt vanskelig å få en rett EEG-linje selv i nærvær av hjernedød. Det er hundrevis av fenomener som kan føre til feillesing."
Dr. Henry Beecher, den anerkjente legen som var leder av Harvard-komiteen i 1968, som foreslo definisjonen av død som irreversibel koma da Harvard-kriteriene ble kunngjort, insisterte: husk at elektronisk utstyr blir mer sofistikert, at det som en gang ble sett på som en rett EEG-linje kan sees på som livslignende bølger."
Dr. Arnold Starrs instrument bekreftet Dr. Beecher forutsigelse. Det er ganske vanskelig å svare på spørsmålet: når avdøde er utenfor grensene, hvor kan han bli brakt tilbake til livet? Selvfølgelig må det være noen definisjoner som advokater, leger og teologer vil være enige om. Det er imidlertid langt fra enighet, ettersom problemene forbundet med døden blir enda mer kompliserte når vi vurderer prosessen med å dø.
Hva er død - en prosess eller et fenomen? Dette er ikke bare ordspill. På den ene siden antas døden å være en veldefinert hendelse som betyr livets slutt. På den annen side blir å dø sett på som en lang, uttrukket prosess som begynner med begynnelsen av livet og slutter når den siste cellen i kroppen dør.
Det første synspunktet er mer tradisjonelt, det er dypt forankret i vår litteratur, kunst og lover. Konseptet "dødens øyeblikk" er åpenbart basert på observasjonen av en dramatisk, singel, brå handling, som det siste pusten. "De som observerer intens smerte, kan lett tro at denne spesielle hendelsen med viktige konsekvenser skjedde," sa Dr. Morison, "at døden er kommet og livet er borte." Dette synspunktet er akseptert av noen leger og teologer fordi det frigjør dem fra å ta hensyn til noen ikke-beskrivende fakta.
Hvis vi tar en objektiv titt på de biologiske fakta som definerer dødsbegrepet, vil vi finne at de er like vagt uttrykt som fødselsbegrepet. Et menneske begynner å leve ubemerkelig, ubevisst og på et ukjent tidspunkt, som et resultat av sammenhengen av tilfeldige celler. Etter noen timer deler cellen seg. Antallet levende celler i kroppen fortsetter å øke i omtrent 25 neste år, og begynner deretter sakte å avta. (Her er linjen med biologisk inndeling i "ung" og "gammel"). Sett på denne måten bruker vi det meste av livet på å dø.
"Av mange grunner," sa Dr. Morison, "er det lettere å bestemme begynnelsen av prosessen, fødselen, enn slutten, døden." Det antas at den voksende frukten gradvis blir mer "verdifull" etter hvert; strukturen blir mer kompleks og potensialet for et sunt, produktivt liv øker. I den andre enden av livet går prosessen i motsatt retning; det er generelt akseptert at en døende pasients liv gradvis blir mindre komplisert og rik og som et resultat mindre fortjener å fortsette eller vedlikeholde. Dermed avskrives det som en gang var verdifullt. Rett eller galt. Slik ser tradisjonell resonnement ut.
I henhold til den vanlige medisinske definisjonen oppstår klinisk død når pusting og hjerterytme stopper spontant og irreversibelt. Blodet slutter å sirkulere, oksygen kommer ikke inn i hjernen. Hvis du ikke umiddelbart begynner å kunstig gjenopprette en person til livet, oppstår hjernedød: hjernen ved normal kroppstemperatur tåler ikke mer enn 5 minutter uten oksygen. Basert på dette faktum, beviste assisterende distriktsadvokat Thomas J. Mundy en grenseløs hjernedød sommeren 1976 for Massachusetts høyesterett.
• Klokka 14.00 den 24. august 1975, stoppet Ronald Salem, en hvit 34-åring, for å kjøpe sigaretter i et hjørnebutikk på Columbia Point, et overveiende svart nytt nabolag i Boston Dorchester bydel. Da han gikk tilbake til bilen sin, ble han truffet i hodet av en baseballballtre kastet av Siegfried Goldstone. Salem gjennomgikk to operasjoner ved Boston City Hospital, som ikke lyktes; to tester for biostrømmer i hjernen avslørte ikke noe. Ronald Salem var død.
Legene slo av utstyret som holdt Salem i live, og Gouldstone ble anklaget for drap uten å dempe omstendighetene. Mundy la frem beskyldningen: det var ikke Goldstone, men legene som drepte Salem, hvis legene hadde gjort større innsats, kunne Salem ha overlevd.
I alle fall insisterte assisterende aktor, tiltalte var bare skyldig i å ha truffet avdøde, men ikke i drapet hans. Til slutt, våren 1977, avvike en domstol i Massachusetts og var i en avtale den første av landets øverste domstoler som tok i bruk en definisjon av hjernedød. "Fra et medisinsk synspunkt," forklarte Mundy for retten, "selv om hjertet og sirkulasjonen har stoppet, blir en person ikke ansett som død før hjernecellene dør."
Alle 10 millioner hjerneceller? Halvparten av dem? Mundy spesifiserte selvfølgelig ikke hvor mye. Og jeg tenkte ikke engang på det. Men leger som prøver å definere døden, må huske det.
Fordi kroppen dør gradvis, gjør hjernen det også. Når oksygen sultes, dør først den høyt utviklede hjernebarken, den delen av hjernen der persepsjonen blir registrert og hvor impulsene til frivillige handlinger kommer fra. Hjernebarken er en del av hjernen som er involvert i akkumulering av minne, som tar beslutninger og hvor hjerneprosesser relatert til språk, logikk, matematikk finner sted. Da dør mellomhinnen og til slutt bagasjerommet. Med irreversibel ødeleggelse av de høyere nivåene i hjernen, med en intakt bagasjerom - det primitive vitale senteret i de lavere nivåene i nervesystemet - vil en person være kontinuerlig bevisstløs, men hjertet og luftveiene kan fortsette arbeidet.
Utvilsomt var mesteparten av Salems hjerne skadet, så pusten hans måtte støttes av utstyr. Når alle deler av hjernen dør, oppstår biologisk død, eller fullstendig undertrykkelse av biologisk liv. Men selv etter biologisk død kan organene i en død kropp holdes i live i noen tid ved hjelp av kjemiske og mekaniske metoder. Så nå er det mulig å redde lungene, hjertet og lemmene i giljotinen i flere dager.
Mange celler i kroppen fortsetter imidlertid å leve sitt eget liv en tid etter biologisk død. Muskler reagerer for eksempel på elektrisk stimuli opptil to timer etter døden. Hår og negler kan fortsette å vokse i en dag eller lenger. Det er mange kjente tilfeller av ekshumasjon av lik, der alvorlig gjengrodd hår og negler ble notert. På den annen side kan noen grupper av celler til og med fjernes fra kroppen etter døden og forblir i live og fungerer, i visse tilfeller, på ubestemt tid, i et kunstig miljø.
Når du avklarer essensen av død eller levende, kan det være vanskelig å bestemme forskjellen mellom levende og ikke-levende materie. Hvis du definerer livet som evnen til å reprodusere og gruppere - en vanlig definisjon i biologi - vil grensene for begrepet være uklare. For eksempel er en arbeiderbi steril og kan derfor ikke reprodusere seg selv. Dette betyr selvfølgelig ikke at hun er død. Spesielt paradoksalt er virus som har evnen til å reprodusere og gruppere, som levende organismer, samtidig som de har strukturen til en livløs krystall. Dette er av interesse i forbindelse med forsøk på å oppdage liv på andre planeter i solsystemet vårt. En tredje mulighet, sjelden vurdert, er at det noen ganger ikke kan bestemmes om noe anses som levende eller ikke.
Alan Landsberg
