Benito Mussolini er en mann med sitt navn selve begrepet "fascisme" er uløselig knyttet sammen, som har betydelige forskjeller fra tysk nasjonalsosialisme. Før utbruddet av andre verdenskrig var Italia formelt et monarki, men alle maktspakene var i hendene på Mussolini.
Han fungerte ikke bare som statsminister og var leder for landets eneste juridiske parti - nasjonalfascisten - men ledet også personlig sju sentrale departementer, bar tittelen Første marskalk av imperiet, og ble senere den øverste sjefen. Oftest ble han kalt ganske enkelt "Duce", som betyr "leder", og hans offisielle tittel var: "Hans eksellens Benito Mussolini, regjeringssjef, Duce of Fascism og grunnlegger av imperiet."
Mussolinis drøm var å gjenopplive Romerriket, og de første skritt mot dette ble tatt allerede før andre verdenskrig. I 1935 ble italienerne og franskmennene enige om å dele innflytelsessonene i Nord-Afrika, og i 1936 invaderte italienske tropper Etiopia. Etiopia, Eritrea og Somalia ble snart forent for å danne en koloni kalt italiensk Øst-Afrika. Våren 1939 okkuperte Italia Albania.
Før starten av andre verdenskrig ønsket både tyskerne og britene å få Italia som allierte. Spesielt Winston Churchill førte omfattende korrespondanse med Mussolini og snakket gjentatte ganger offentlig om ham med ros. Hitler vurderte til en viss grad Mussolini, som kom til makten i Italia et tiår tidligere enn Fuehrer i Tyskland, som sin lærer.
Duce manøvrerte seg lenge, men til slutt ble valget gjort til fordel for Tyskland. 22. mai 1939 ble den såkalte stålpakt (en avtale om vennskap og samarbeid) inngått mellom Italia og Tyskland, og i 1940 - Triple-pakten (Japan sluttet seg til den) om avgrensning av innflytelsessoner, og faktisk om gjeninndelingen etter krigen. Men selv etter disse avtalene prøvde Churchill og Roosevelt en tid å overtale den italienske diktatoren til fred.
Men Mussolini lot Tyskland dra Italia inn i andre verdenskrig, som hans kolleger, den spanske diktatoren Franco og portugiseren Salazar klokt klarte å unngå. Som et resultat slapp landene deres militære tap og okkupasjon, og de var selv i stand til å forbli ved makten.
På tampen av andre verdenskrig og til og med under den overdrev Mussolini betydelig den faktiske størrelsen og bekjempelseseffektiviteten til den italienske hæren. Det er fortsatt forskjellige meninger om hvorvidt dette var en bevisst bløff for å få større innflytelse i internasjonale anliggender eller selvblindende, ønsketenkning. Uansett var det de kommende militære kampanjene som viste at trening og bevæpning av den italienske hæren etterlot mye å være ønsket.
Forholdene mellom Mussolini og Hitler, til tross for den ytre demonstrasjonen av enhet og vennskap, utviklet seg ganske anstrengende. De allierte stolte ikke på hverandre og holdt mange viktige avgjørelser hemmelige helt til siste øyeblikk, uten å varsle om deres handlinger. Det irriterte Hitler at de militære hemmelighetene som ble delt med italienerne, snart ble kjent for de allierte. Det kom til at desinformasjon bevisst ble "lekket" gjennom dem.
Salgsfremmende video:
Det tyske angrepet på Polen 1. september 1939 kom Mussolini til en komplett overraskelse. Han anklaget Hitler for forræderi og erklærte Italia for et "ikke-krigersk parti." Duce holdt seg imidlertid ikke til nøytralitet på lenge. Italia angrep på sin side, uten å varsle alliert, Hellas høsten 1940, på grunn av hvilken betydelige styrker ble avledet fra felles aksjoner i Egypt.
Poenget med ingen retur for Mussolini var tilsynelatende 10. juni 1940, da Italia, imponert over tyskernes militære suksesser, erklærte krig mot Frankrike og Storbritannia. På den tiden hadde hovedstyrkene i Frankrike allerede blitt beseiret av nazistene, og Mussolini hadde det travelt med å komme seg til utskjæringen av den "franske kaken". "Uansett om vi går inn i en fremtidig krig eller ikke, vil tyskerne fortsatt okkupere hele Europa. Hvis vi ikke betaler vår hyllest i blod, vil de alene diktere betingelsene sine i Europa,”sa han. Italia mottok riktignok noen av de sørøstlige landene som tidligere hadde tilhørt Frankrike, og en del av de nordafrikanske koloniene, men nå var det uløselig knyttet til Tyskland.
Under krigen prøvde Mussolini på alle mulige måter å demonstrere sin uavhengighet, uavhengighet fra Hitler, selv om Italias avhengighet av Tyskland i realiteten vokste dag for dag. Opprinnelig nektet for eksempel Duce å opprette en eneste kommando med tyskerne i Nord-Afrika, men over tid var alle de italo-tyske styrkene faktisk underordnet den tyske feltmarsjalen Rommel.
Befolkningen ble ikke bare irritert av Mussolini-regimet med militære tap. Under krigen var det hundretusener av italienske arbeidere i Tyskland som erstattet tyskerne som hadde gått foran. Dessuten ble de ofte behandlet som andreklassinger. Dette demonstrerte tydeligst ulikheten i alliansen med Hitler og underordningen av Italia.
Handlingsstilen til Mussolini som sjef kan karakteriseres av ordet "frivillighet". Duce hørte ikke på råd og omringet seg med svake vilje mennesker som ikke kunne motsette seg ham. Ofte ville han plutselig endre planer for operasjoner i det aller siste øyeblikk og gi instruksjoner til ledende offiserer uten å informere sine nærmeste befal. Han strebet for å kontrollere alle beslutninger personlig, faktisk, og etterlater ingen mulighet for generalene sine til å ta initiativ. En annen svakhet ved Mussolini som militærstrateg var spredning av styrker i stedet for å konsentrere dem om hovedretningen. Dette gjorde det faktisk umulig å gjennomføre store militære operasjoner og overraskelsesangrep fra tropper.
Det er ikke overraskende at den italienske hæren hadde mye mer nederlag enn seire, og fra nederlag ble de italienske enhetene noen ganger reddet bare av de tyske allierte. Dette var tilfelle både i Nord-Afrika og i Hellas, langt fra den sterkeste hæren som på lang tid ikke bare lyktes mot italienerne, men også startet en vellykket motoffensiv, som fortsatte inntil tyske troppers inngripen.
En av Mussolinis store feil var å gå inn i krigen mot Sovjet og sende tropper til østfronten. Dessuten ble denne avgjørelsen tatt av ham alene. På Stalingrad ble det italienske ekspedisjonskorpset beseiret og led store tap. Dette ga et stort slag både for hærenes kampeffektivitet og for hertugen.
Mussolini var en utmerket orator og publicist og visste hvordan han skulle inspirere og overtale mennesker, men over tid ble den virkelige tilstanden så dårlig at effekten av propaganda ble svakere og svakere.
Militære fiaskoer, mye av skylden som lå hos Mussolini, forårsaket misnøye selv blant lederne av Det nasjonale fascistiske partiet, og etter at de allierte troppene landet på Sicilia i juli 1943, nådde det et kokepunkt. 25. juli 1943 ble Duce fjernet fra makten og arrestert. To uker etter pågripelsen ble Mussolini imidlertid løslatt av de tyske spesialstyrkene under kommando av den legendariske sabotøren Otto Skorzeny.
Etter løslatelsen ble Mussolini faktisk tvunget av tyskerne til å lede marionetten, den italienske sosiale republikken (dens uoffisielle navn er republikken Salo, etter navnet på den faktiske hovedstaden) opprettet i territoriene de kontrollerte i Nord-Italia. Hvis den i interne anliggender beholdt en slags uavhengighet, ble resten av politikken fullstendig kontrollert av Tyskland. Mussolini, hvis helsetilstand etterlot mye å være ønsket, trakk seg faktisk ut av virksomheten og forble en figurhode. I april 1945 prøvde han å flykte fra landet, ikledd en tysk uniform, men ble anerkjent, tatt til fange av partisaner og henrettet sammen med hans entourage.
