Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) omløpssond oppdaget uventet forekomster av vannis på månens sørpol i relativt varme kratre. Forskningsrapporten ble publisert i Icarus-tidsskriftet, og portalen Phys.org snakker kort om den.
Funnet ble gjort ved å analysere data innhentet av NASAs omløpende månesonde. Det er funnet lette områder inne i kratrene nær Sydpolen. Data om overflatetemperaturen og lysmengden som reflekteres fra den, bidro til å konstatere at de er kalde nok til tilstedeværelse av vannis.
"Vi fant ut at de kaldeste delene av månens overflate nær den sørpolen også er de lyseste," sa studiens hovedforfatter Elizabeth Fisher fra University of Hawaii på Manoa. “De er mye lysere enn de burde vært hvis vi antar at refleksjonen bare kommer fra bakken. Dette indikerer tilstedeværelsen av is."
På bildene virker avsetningene tynne og flekkete. De blandes med overflatelaget av jord, støv og små bergarter - regolith. Forskere sier at disse områdene ikke ser ut som et frossent tjern eller en ishall. Snarere er de dekket med frost.
Funnet beviste at isen på månen ikke bare er konsentrert i "kalde feller" - stadig skyggelagte områder som ligger inne i kratre og ikke får direkte sollys. Den kan også vedvare i lang tid i relativt varme kratre på Sydpolen.
