Smeltingen i Antarktis fortsetter å akselerere: et av de største isfjellene som brøt fra Pine Island-breen svømte inn i Amundsenhavet.
Pine Island Glacier som synker ned i Amundsenhavet er den mest "problematiske" i Antarktis. Det utgjør omtrent en fjerdedel av isen som kontinentet har tapt den siste tiden, omtrent 45 milliarder tonn årlig. En spesielt imponerende hendelse skjedde her nylig: satellittbilder oppnådd 23. - 24. september 2017 viste et dypt brudd på et isfjellbrytning fra breen med et område på 267 kvadratmeter. km.
Observasjoner av Sentinel 1-satellitten ble bekreftet av bilder av MODIS og Landsat 8. Dette tapet var ikke så storslått som isfjellet som nylig brøt bort fra Larsen C-breen (ca. 5800 kvadratkilometer). For Pine Island er dette imidlertid den tredje største hendelsen de siste årene etter isfjell registrert i 2013 (652 kvadratkilometer) og 2015 (582 kvadratkilometer). Eksperter forklarer at i dette tilfellet er det ikke så mye størrelsen på det nye isfjellet som er viktig, men tendensen til å akselerere smeltingen.
For en isbre i de sørlige områdene i Antarktis, krymper Pine Island med en alarmerende hastighet da den var perfekt stabil for et århundre siden. I mellomtiden observerer forskere nye sprekker som allerede er i dypet av breen og strekker seg til kantene - muligens et resultat av påvirkningen av havvannet og undergraver den nedenfra. Dette er ledsaget av akselerasjonen av isen på Pine Island, som glir lenger ut i havet i dag fire ganger raskere enn for bare 30 år siden - med en hastighet på opptil 4 km per år.
Hvis hendelsene utspiller seg uendret, vil Pine Island Glacier forsvinne helt mot slutten av århundret. Dette vil eksponere den kontinentale isen fra den vestlige Antarktis-isen og akselerere smeltingen av dens enorme reserver.
Sergey Vasiliev