Ansatte ved GAISH MSU oppkalt etter M. V. Lomonosov undersøkte endringer i materiustråling nær det supermassive sorte hullet i sentrum av galaksen, kjent for astronomer som NGC 2617. Disse endringene ble oppdaget for flere år siden: objektet ble mye lysere, og gassskyer nær det supermassive sorte hullet, som ikke tidligere var synlige, begynte å bli observert. En slik dramatisk endring kan gi verdifull informasjon for å forstå hva som er miljøet til et gigantisk svart hull, hvordan og hva som skjer i nærheten av det. Forskningsresultatene ble publisert i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS).
De fleste galakser, inkludert Melkeveien, har gigantiske sorte hull i kjernene. De har masser fra en million til en milliard ganger solens masse. Kjernen i vår galakse er ikke aktiv, men i noen galakser avgir det svarte hullet, som "mates på" gassen som faller inn i den i en spiral, en enorm mengde stråling. Kjernene til slike galakser kalles aktive galaktiske kjerner (AGN). Energiutgangen fra miljøet til sorte hull i AGN kan overstige lysstyrken på hundrevis av milliarder stjerner i resten av galaksen. Hvor supermassive sorte hull dannes i disse galaksene er et mysterium. Kjernene i galakser, der supermassive sorte hull fanger gass kraftig, er delt inn i to typer: de der vi direkte observerer materie som faller i en spiral i et svart hull (med en hastighet tusenvis av ganger raskere enn lydhastigheten), og deder de indre områdene er dekket av støv. I kjernene til andre type galakser er bare den sakte bevegelige gassen synlig, som er mye lenger fra det svarte hullet enn i kjernene av den første typen.
I flere tiår har astronomer lurt på hvorfor vi ser indre regioner i noen aktive galaktiske kjerner, men ikke andre. Den vanligste forklaringen på de to typene aktive galaktiske kjerner er at de faktisk er de samme objektene, forskjellige for oss bare fordi vi ser dem fra forskjellige synsvinkler. Hvis vi ser dem flate på, så kan vi observere varm gass som spiralerer direkte inn i det svarte hullet. Hvis den aktive galaktiske kjernen vippes til synslinjen, blokkerer støvet rundt den sentrale regionen fra vårt syn, og vi ser bare sakte bevege seg gassskyer i en avstand av et lysår eller mer fra det svarte hullet.
Initiativtakeren til prosjektet, som forskningen ble utført av en internasjonal gruppe forskere, Viktor Oknyanskiy, seniorforsker ved State Aviation Institute ved Moscow State University Lomonosov sier:”Tilfeller av overgang av et objekt fra en type til en annen er et bestemt problem for denne populære modellen. Vi kjenner dusinvis av aktive galaktiske kjerner som har endret type. I en nylig studie fokuserte vi på et av de slående eksemplene på slike gjenstander - NGC 2617. I 2013 oppdaget et team av forskere i USA at NGC 2617 endret sin type aktive galakse, og de indre regionene som var skjult for oss ble synlige. Vi vet ikke hvor lenge objektet vil forbli i denne nye tilstanden. Dette kan fortsette i en kort periode eller i flere ti år."
Ifølge forfatterne er det ingen generelt akseptert forklaring på typen endringer når de tidligere skjulte indre regionene i den aktive galaktiske kjernen blir synlige. Viktor Oknyansky kommenterer: “Det er helt klart at dette fenomenet ikke er veldig sjeldent, tvert imot, vi tror at det er ganske typisk for AGN. Det er forskjellige mulige forklaringer på disse fenomenene. En av dem er at kanskje en stjerne kom for nær det sorte hullet og ble revet fra hverandre av tyngdekraften. Likevel forekommer ødeleggelsen av en stjerne av et svart hull svært sjelden, og vi tror ikke at slike hendelser kan forklare den observerte frekvensen av endringer i typen aktive galaktiske kjerner. I stedet vurderer vi en modell der det sorte hullets "fôringsregime" endres dramatisk. Når materien spiraler i retning av det svarte hullet, avgir den kraftig stråling. Vi antar at denne intense strålingen ødela noe av støvet rundt kjernen, slik at vi kunne se de indre områdene rundt det svarte hullet."
