Forskere har identifisert et nytt virus som har blitt det største som noen gang er studert. Viruset, kalt Pandoravirus, er nesten ti ganger større enn andre virus, og bare 6% av genomet ligner gener som finnes i andre organismer på jorden.
I denne forbindelse har franske forskere antydet at viruset enten overlevde fra veldig eldgamle tider, eller kom til jorden fra en annen planet, for eksempel fra Mars.
Det gigantiske viruset kan bare finnes under vann, og forskere mener at det ikke utgjør en alvorlig fare for mennesker. Forskerne, som publiserte sine funn i tidsskriftet Science, mener likevel at viruset åpner opp for en rekke spørsmål om livshistorien på jorden.
Dr. Jean-Michel Clavieri, ved Aix-Marseille-universitetet i Frankrike, som fant viruset, sa til NPR: "Vi tror at Pandoravirus vi oppdaget ble dannet av mobilstrukturer som ikke lenger eksisterer."
De fleste terrestriske virus varierer i størrelse fra 10 til 500 nanometer (nm). Dimensjonene til Pandoravirus overstiger 1000 nm. Dette betyr at viruset er stort nok til å bli sett under et vanlig skolemikroskop.
Clavieri forklarte at viruset er veldig stort, og har en uregelmessig form, noe som vanligvis er uvanlig for virus. På grunn av dette trodde han opprinnelig at det var en liten bakterie, ikke et virus.
Et team av forskere jaktet på det gigantiske viruset etter at spor av det ble identifisert i sjøvann. Forskere tok sedimentprøver utenfor kysten av Chile og fra en dam i Australia. I laboratoriet tilførte de antibiotika i vannet for å drepe tilstedeværende bakterier. Deretter ble amøber tilsatt prøvene der ingen bakterier var igjen. Da encellede organismer døde, ble forskerne overbevist om at det var noe ikke-bakterielt i prøvene. Dermed var forskere i stand til å oppdage Pandoravirus.
Etter å ha undersøkt det, fant forskerteamet at virusets genetiske kode var dobbelt så stor som Megavirus, som tidligere ble ansett som den største som noensinne er funnet. Forskerne var imidlertid enda mer sjokkert over det faktum at bare seks prosent av genene til det nye viruset ligner gener som finnes i andre organismer på jorden.
Kampanjevideo:
Ifølge eksperter er viruset trolig av utenomjordisk opprinnelse. Forskere vet fortsatt ikke hvorfor denne mobilformen ble et virus.
