VLA-radioteleskopet oppdaget tilfeldigvis i Cygnus A-galaksen, den første radiogalaksen i astronomiens historie, det andre supermassive sorte hullet som har vært skjult for forskere i mer enn 20 år, ifølge en artikkel som er akseptert for publisering i Astrophysical Journal.
“De første fotografiene av denne galaksen, tatt av VLA i 1980, ble kjennetegnet for radioastronomi og dens evner. Da teleskopet ble oppdatert i 2012, ønsket vi nye bilder av dette objektet. Til vår overraskelse fant vi plutselig en gjenstand i sentrum av galaksen som manglet fra alle de gamle bildene, sier Rick Perley fra US National Radio Astronomy Observatory i Socorro.
Galaxy Swan A, eller 3C 405, er den første kjent for menneskeheten "radiogalakse" - en gigantisk familie av stjerner som vi ikke kan se i det optiske området på grunn av den store avstanden mellom dem og Melkeveien, men som kan sees av deres kraftige radioutslipp. For eksempel genererer Svan A omtrent den samme mengden energi hvert sekund som omtrent 260 milliarder soler kunne avgi.
Kilden til denne strålingen, som vist ved observasjoner av Cygnus A tilbake på slutten av 1970-tallet, er supermektige kvasarer - aktive sorte hull i sentrum av radiogalakser, som slipper ut en del av saken "tygget" av dem til det intergalaktiske mediet i form av tynne bjelker av superhotmateriale akselerert til nesten lyshastigheter. Disse bjelkene, de såkalte jetflyene, lyser sterkt i radioområdet, og kan lett sees på bildene av galakser ved deres lyse og lange "haler".
Foto av to sorte hull i sentrum av Cygnus-galaksen A. Foto: Perley, et al., NRAO / AUI / NSF
Mens de gjennomførte rutinemessige observasjoner av Cygnus A etter VLA-oppdateringen i november 2016, la Perley og kollegene merke til at bildene av 3C 405-kjernen ikke viser ett, men to par slike "haler". En av dem tilsvarte det sorte hullet som astronomene så tilbake på 1970- og 1980-tallet, og det andre, som ligger omtrent 1500 lysår unna, var en ny og tidligere ukjent gjenstand.
Oppdagelsen vakte forskernes interesse, og de sporet den mystiske strukturen i Cygnus A med andre teleskoper som er i stand til å se denne galaksen i resten av det elektromagnetiske spekteret. Disse observasjonene bekreftet at den "uidentifiserte gjenstanden" virkelig eksisterer, og innsnevret listen over mulige varianter av dens opprinnelse til to ting - et utbrudd og restene av en kraftig supernova eller et annet supermassivt svart hull som "våknet" nylig og begynte å spise gassen og støvet som omgir det.
Som forskerne bemerker, er det fremdeles umulig å si hvilke av disse alternativene som er nærmere sannheten - lysstyrken til Cygnus A2-objektet og dens spektrale egenskaper, i prinsippet, passer inn i verdiene som er akseptable for både supernovaer og sorte hull som har begynt å absorbere materie.
Salgsfremmende video:
Generelt sett er imidlertid Purleys team lent mot et svart hull, da supernovaer av denne størrelsesorden, som genererer kraftige og langvarige gammastråler og radiostråler, er ekstremt sjeldne. Videre observasjoner av 3C 405, håper forskere, vil bidra til å forstå om dette er slik eller ikke.
Hvis Cygnus A2 virkelig er et svart hull, vil forskere ha en unik mulighet til å spore den "våkne" kvasaren og forstå hvordan deres perioder med aktivitet og "dvalemodus" påvirker galaksenes utvikling, og hvordan utseendet til et andre supermassivt svart hull kan påvirke oppførselen til slik kosmisk "tungvektere".
