Et team av astronomer fra Massachusetts Institute of Technology oppdaget det fjerneste supermassive sorte hullet fra planeten vår. Den ligger i sentrum av en lys kvasar, lyset som nådde jorden bare 13 milliarder år senere. La oss si enklere, slik at du kan estimere dette tidsintervallet: dette er den omtrentlige alderen til vårt univers. Det svarte hullet i masse overstiger solen 800 millioner ganger og er av stor interesse for vitenskapen, siden det tilhører den tidlige perioden etter universets fremvekst. I tillegg reiser dens eksistens en rekke interessante spørsmål blant forskere.
“Dette er det eneste objektet vi kan observere fra den tiden. Dette sorte hullet har en ekstremt høy masse, og gitt at universet er ungt nok, burde det ganske enkelt ikke eksistere. Et svart hull kunne ikke nå en slik masse på så kort tid. Og det pusles veldig mye på oss, sier MIT fysikkprofessor Robert Simcoe.
Enda flere spørsmål blir reist av miljøet der det sorte hullet dannet seg. Forskere var enige om at hullet oppsto akkurat i det øyeblikket universet gjennomgikk et grunnleggende skifte - flyttet fra et ugjennomsiktig miljø dominert av nøytralt hydrogen til et der de første stjernene begynte å dukke opp. Da et stort antall stjerner og galakser dannet seg, begynte de å generere nok stråling til å overføre hydrogen fra en nøytral tilstand til en ionisert. Det oppdagede sorte hullet eksisterte i et medium som var halv nøytralt og halvt ionisert.
Det avvikende sorte hullet ble oppdaget av astronomen Eduardo Banados, som snublet over det mens han utforsket et kart over et fjernt univers. Spesielt undersøkte Eduardo kvasarer - noen av de lyseste astronomiske objektene, som er supermassive sorte hull omgitt av lyse akkretjonsskiver laget av materie. For sin forskning brukte forskeren et instrument som heter FIRE (Folded-Port InfraRed Echellette) - et spektrometer som klassifiserer objekter basert på deres infrarøde spektrum. Enheten ble utviklet med deltakelse av samme professor Robert Simcoe, og i dag opererer den i 6,5 meter Giant Magellanic Telescope, som ligger i Chile.
Ved hjelp av FIRE beregnet forskere alderen på en av kvasarene, og det viste seg at den begynte å sende ut lys bare 690 millioner år etter Big Bang. Basert på "redshift" av kvasaren klarte forskerne også å beregne massen av det sorte hullet i sentrum. Denne oppdagelsen og spørsmålene som genereres av den, antyder igjen at det fortsatt er mange mysterier i universet som forskere må pusle over i flere titalls hundrevis av år. Resultatene av denne studien ble publisert i tidsskriftet Nature.
Sergey Gray
