Å kombinere kraften fra verdens største radioobservatorier har hjulpet forskere for første gang å skaffe konkrete data om størrelsen på den "synlige delen" av et gigantisk svart hull i sentrum av Melkeveien, ifølge en artikkel publisert i Astrophysical Journal.
De fleste astronomer mener at i sentrum av alle galakser er supermassive sorte hull - gjenstander som veier millioner og milliarder av soler, og som kontinuerlig absorberer materie. Det sorte hullet skyver det delvis tilbake i form av jetfly - tynne stråler av plasma akselerert til nær lyshastigheter.
I Melkeveien (og noen andre galakser) er det svarte hullet sovende, så det har ingen store og synlige jetfly. Forskere har lenge prøvd å forstå når hun sovnet, hvor aktiv hun var og hvordan denne aktiviteten påvirket stjernene i sentrum og i utkanten av galaksen.
Sara Issoun fra Universitetet i Nijmegen i Nederland og kollegene hennes har observert Sgr A *, det sorte hullet i sentrum av Melkeveien, i mange år med GMVA mikrobølgeinterferometer, et virtuelt radioteleskop. Innenfor dens rammer ble maktene til de mest følsomme bakkebaserte millimeter radioteleskopene i Chile, USA, Spania, Tyskland og en rekke andre land forenet.
GMVA fungerer som en analog til et annet kjent prosjekt - Event Horizon Telescope, men i dette tilfellet observerer forskere Sgr A * på et annet sett med frekvenser. Dette vil tillate oss å studere det mer detaljert og forstå hvordan stråling genereres i nærheten som er usynlig for EHT.
For et år siden tok medlemmer av EHT-prosjektet de første bildene av sonen der svart hullstrålingen er født, og avslørte flere av dets uventede trekk, inkludert den påståtte asymmetrien. Dette ansporet astrofysikeres interesse for Sgr A * og gjorde det mulig å få enda mer detaljerte bilder av det sorte hullets "øye" ved bruk av GMVA.
Forskere var i stand til å doble oppløsningen og fjerne dataene fra interferens som oppsto fra spredning av radiobølger inne i tette skyer av interstellar gass og støv, og blokkerte sentrum av galaksen fra observatørene på jorden.
Disse dataene viste uventet at den synlige delen av Sgr A * ikke bare var asymmetrisk, men også veldig liten i størrelse. En slik oppdagelse er i strid med den populære teorien i dag at nesten all synlig stråling generert av supermassive sorte hull stammer fra jetfly.
Hvordan dette er mulig, kan ikke astrofysikere si ennå, men de er tilbøyelige til fordel for at utslippene fra et svart hull virkelig kan rettes mot jorden. I det siste, bemerker Issown, virket en slik tilfeldighet usannsynlig, men observasjoner fra både EHT og GMVA er ganske klare til fordel for dette scenariet.
Salgsfremmende video:
Forskere håper at det endelige svaret på dette mysteriet vil bli funnet snart, når astronomer er ferdig med å behandle det siste stykke data fra EHT. Nye, mer detaljerte bilder, renset for interferens på lignende måte, vil indikere nøyaktig hvor strålen med det sorte hullet ser og om det i det hele tatt har en, konkluderer astronomen.
