Den gigantiske massegraven, som ble avdekket i Nord-England for fire tiår siden, er det siste hvilestedet til den legendariske “Great Pagan Army” som plyndret de keltiske kongedømmene i Storbritannia midt i middelalderen, sier arkeologer i en artikkel publisert i magasinet Antiquity.
- Riktig datering av restene fra graven i Repton er ekstremt viktig for oss, siden vi nesten ikke vet noe om de første vikingkampanjene i England, som fungerte som grunnlaget for byggingen av de første skandinaviske bosetningene på øya. Og selv om disse datoene ikke er entydige bevis på at soldatene fra den store hæren er gravlagt her, kan vi nå si at dette mest sannsynlig er sant, sier Cat Jarman fra University of Bristol (UK).
Tiden for legender
Innbyggerne på de britiske øyer, i henhold til "Anglo-Saxon Chronicle", møtte først vikingene på slutten av 800-tallet, da små grupper av hedenske sjøravere begynte å raidere de vestlige breddene av England. Skandinavene innså raskt at klostre og kirker var en rik og lett kilde til tyvegods, og hyppigheten av kampanjene deres på Albion økte dramatisk i de påfølgende tiårene.
Da de angelsaksiske konger og føydale herrer begynte å kjempe mot sjøranere, endret vikingen brått taktikk og sendte en gigantisk hær av flere tusen danske og norrøne soldater til England. Nådde bredden av Albion i 865, landet vikinger med hell, beseiret styrkene til Northumbria og andre øst-angelsaksiske riker og dro innover i landet.
Med flere forsterkninger i årene etter, erobret vikingene Mercia, et av de to mektigste angelsaksiske kongedømmene i England den gangen. Etter erobringen av Mercia stoppet vikingene, som forfatterne av Chronicle, for vinteren i byen Repton i det moderne fylket Derbyshire.
På slutten av 1970-tallet oppdaget, ifølge Jarman, arkeologer en gigantisk gravplass i nærheten av en av kirkene i Repton, der over to hundre menn og kvinner ble gravlagt. Måten de ble gravlagt på, dekorasjoner og våpen førte til at mange arkeologer trodde at denne massegraven var et spor etter "den store hæren".
Salgsfremmende video:
Disse forhåpningene ble strøket nesten umiddelbart etter oppdagelsen av denne massegraven - den aller første radiokarbonanalysen av levningene viste at de falt under jorden ikke på det niende, men på 7-8 århundre, og akkumulerte der i mange tiår. På den annen side var fragmentene av artefakter og våpen i den "riktige" tidsalder, tilsvarende tidspunktet for kampanjen for "Den store hæren". Dette ga opphav til mye kontrovers blant forskere, hvorav mange fortsetter til i dag.
Alderdiett
Jarman og hennes kolleger har datert levningene på nytt, og bemerker at forgjengerne deres var uvitende om ett viktig forhold mellom folks kosthold og den isotopiske sammensetningen av bein og andre kroppsvev.
“Hvis vi bare spiser fisk eller annen sjømat, kommer en stor mengde karbon inn i kroppen vår, hvis 'alder' er mye høyere enn karbon fra landmat. Dette forvrenger dateringen og tvinger oss til å vurdere hvor mye sjømat eieren av disse eller disse restene kunne ha spist,”forklarer Jarman.
En slik justering viste at alle to hundre mennesker ble begravet i graven praktisk talt på samme tid, rundt 872-885 e. Kr., noe som er ganske konsistent med tidspunktet for kampanjen og overvintringen av "den store hæren" av vikingene.
Som forskere antyder, var ikke begravelsen på Repton nødvendigvis en enkel massegrav av vikingene drept under slagene med den angelsaksiske hæren. For eksempel trakk arkeologer oppmerksomhet på at gravens omkrets "ble dekorert" med kjeven til en sau, runesteiner, og restene av barn var lokalisert på en uvanlig måte i forhold til hverandre, noe som indikerer den rituelle karakteren til begravelsen.
Det er mulig at soldatene fra "Den store hæren" bestemte seg for å hedre minnet om lederen som døde i slaget, hvis lemlestede kropp ble gravlagt separat fra alle andre vikinger, sammen med hans våpen og amulett i form av Tors sølvhammer.
I nær fremtid planlegger Jarman og hennes kolleger å dobbeltsjekke alderen til andre massegraver fra tidlig middelalder som ble funnet i øst for England. Blant dem, håper forskere, kan det være andre spor etter "Den store hæren" og andre grupper av vikinger, som forskerne nå ikke engang mistenker.
