Tenk deg, biologer reiser ofte til de de studerer. Av praktiske grunner, selvfølgelig. Men likevel høres tittelen forferdelig ut, men når du dykker inn i emnet dypere, faller alt på plass.
I de fleste tilfeller:)
I 1972 forsket primatolog Richard Wrangham med sjimpanser i Tanzania. Omgitt av deres lyder og lukter og bodde i deres habitat, fant han seg lengst etter en enda dypere kunnskap om deres liv. Så han spurte prosjektleder Jane Goodall om han kunne prøve å spise som en sjimpanse, i det minste en liten stund?
Med velsignelsen fra Goodall gikk Wrangham på et "sjimpansediet." For det meste besto dietten hans av "vegetabilsk mat som smakte så ille at jeg ikke kunne fylle magen med dem," innrømmet Wrangham. Men en dag snublet han over en uvanlig matbit etterlatt av en sjimpanse: rå colobus apekjøtt.
Sjimpanser spiser to typer colobus - svart og hvitt og rødt - de foretrekker imidlertid sistnevnte og jakter det ofte. Wrangham bestemte seg for å finne ut årsaken. Så da han kom over restene av colobusaper, tok han en bit fra hver art.
"Kjøttet deres så det samme ut for meg," skriver han. "Jeg kom til at det er noe spesielt med menneskelig ernæring." Dette inspirerte ham til slutt til å skrive en bok om matlagingens rolle i menneskelig evolusjon.
Vi pleier å tenke på biologi som en visuell disiplin. Forskere teller populasjoner og observerer atferd. De sporer anatomiske strukturer og fysiologiske responser. Hvis de vil se nærmere på noe, bruker de et mikroskop.
Kampanjevideo:
Men som Wrangham oppdaget, er det andre former for kunnskap. I noen situasjoner hjelper smaker på emner (eller spiser det de spiser) forskere med å identifisere arter og løse logistiske oppgaver. I andre tilfeller tillater dette dem å forsvare sine prinsipper eller fordype seg i mange forskjellige mysterier. Noen ganger trenger du bare å spise et stykke av det beryktede eplet - eller en sopp, eller en tadpole, eller bladlus, eller en tunika.
Identifikasjon
Hvis du ikke vet nøyaktig hva noe er, kan du smake på det. I mykologi (vitenskapen om sopp) er smak "en integrert del av den taksonomiske prosessen", ifølge Kabir Gabriel Pei, en professor i soppøkologi ved Stanford University. Smak og lukt er ofte nøkkelegenskaper som hjelper feltforskere å skille mellom arter.
I California er det for eksempel to arter av Lactarius (Miller) som er veldig like i California. Begge er små og rødlige og gir fra seg en hvit melkeaktig saft når de er knust. "Men hvis du tørker den, lukter og smaker den som lønnesirup," sier Pei. "Folk legger det til is og kaker." Den andre har en skarp smak. "Å kjenne denne funksjonen i felt lar deg bestemme hvilken sopp du vil smake," forklarer Pei. (Viktig: Hvis du skal smake på ukjente sopper, må du spytte dem ut etterpå i stedet for å svelge dem.)
Ofte gjelder det samme for planter. "Jeg spiser stadig bladene for å identifisere arten og for moro skyld når jeg allerede vet hva slags plante det er," sier Kevin Vega, som studerer byøkologi ved Swiss Higher Technical School of Zurich. Forskere på andre felt har sine egne versjoner av disse testene: minst en geomorfologi-lærebok anbefaler "sakte å passere … jorden mellom tennene dine" for å skille silt fra sand og leire. Og paleontologer vet at hvis det faktisk er et stykke bein, vil det mest sannsynlig holde seg til tungen din, mens et stykke stein ikke vil.
Å løse mysterier
Andre biologer, som Wrangham, står overfor mer komplekse mysterier som språkene deres kan hjelpe dem med å løse. I 1971 overbeviste zoologen Richard Wassersug studenter på å spise åtte forskjellige arter av kulefyr for å se om de langsomt svømmende prøvene utviklet en dårlig smak for å skremme bort rovdyr. "Ingen av dem var søte og velsmakende," sa Wassersug til NPR-reporter Jesse Rack i 2015. Men den tregeste av dem hadde den verste smaken.
På samme måte har herpetolog Chris Austin i mange år prøvd å finne ut hvorfor noen arter av skink har grønt blod mens andre har rødt. Som Austin uttalte i et intervju med NPR, spiste han en gang noen få rå skinn for å bestemme hvilken art som smakte best. Begge var forferdelig - Austin sammenlignet dem med "bortskjemt sushi." Han jobber fortsatt med problemet, men i det minste har han et annet datapunkt.
Biologen Karl Magnacca har forsket på den hawaiiske gule ansiktet, en truet art i USA. Mens de fleste bier bruker hårene på beina til å bære pollen, svelger gule bier det, flyr til reiret og skyter det opp igjen. "Hvis du tar en kvinne som bærer pollen tilbake til reiret … vil hun kaste det på fingrene, som fungerer som en forsvarsmekanisme," sier Magnacca.
På dette tidspunktet kan du plassere oppkastet under et mikroskop og finne ut hvilke blomster biene foretrekker. Eller hvis du ikke har tid til å vente, kan du spise den og prøve å identifisere den etter smak - i det minste har Magnacca gjort det mer enn en gang. Dessverre smaker bieoppkast som sitronhonning, så mikroskop er mer nyttige i denne forbindelse. "Bier pollinerer innfødte planter nesten utelukkende," sier Magnacca. "Dette er en stor begrensende faktor."
Noen ganger gir selve smaken opphav til nysgjerrighet. Stephanie Gertin gikk på University of Rhode Island og jobbet i et laboratorium som studerte hummer. Eksperimentene involverte å stresse noen hummer. De ble plassert i tanker parvis og utsatte en av dem for kjemikalier som fikk ham til å tro at den andre hummeren var mye større enn den faktisk var. På grunn av en policy som forbød utsetting av forsøksdyr i naturen, måtte forskerne spise hummerne.
"Etter å ha spist nok hummer, la jeg merke til at de noen ganger smakte annerledes," sier Gertin. - Jeg begynte å ta hensyn til om denne eller den andre hummeren var den som var redd eller ikke. Merkelig nok smakte hummer som var stresset … surt. " Venner, som hun ba om å prøve eksperimentelle hummer, var enige med henne. Og mens Gertin ikke så nærmere på saken, viste tester på griser, værer og kalkuner at stress forårsaket av kjemikalier påvirker smaken av dyrekjøtt.
Logistikk
I noen situasjoner er å spise (eller innta) en prøve en rent logistisk løsning. En bladlusforsker skrev at å spise forskningsobjekter gjorde det lettere å telle. (Hvis de tygget på bladene fra kålplanter, smakte de også som sennep.) En annen mann fortalte legenden om den første forskeren som undersøkte parasitter og oppdaget en ny type tarmorm i Afrika. Han visste at tillatelse til å importere den ville ta for lang tid, så han bestemte seg for å svelge den og tro at han på denne måten kunne transportere den til USA.
Leslie Ordal fortalte historien om en feltundersøkelse til Sibir, der hun og kollegene studerte golomyanka, en fisk fra Bajkalsjøen. Faktisk spiser ikke folk det, og i den vestlige vitenskapelige litteraturen på en gang var det mange myter knyttet til dette: "Tidligere ble det beskrevet som gjennomsiktig og raskt oppløst i sollys," skriver Ordal. Teamet klarte ikke å bringe formalin fra USA for å bevare prøvene, så da de kom til Russland, "kjøpte de en boks med billig vodka til å bruke som konserveringsmiddel og en boks med dyr vodka å drikke."
Ordal sa at de gikk tom for god vodka en natt. «Noen av mine tøffere kolleger bestemte seg for ikke å stoppe der. De tok veien til et feltlaboratorium og tok flasker med død fisk, skriver hun. “De tok flere slurker fra en flaske, og da gikk det opp for dem at noen helt sikkert ville legge merke til at en flaske ville inneholde mindre vodka enn alle de andre. Så de gikk og drakk omtrent like mye av alle de andre flaskene."
Det faktum at fiskeprøvene overlevde alt som sprutet rundt hjalp teamet til å motbevise en rekke misforståelser om deres skjørhet, ifølge Ordal. (De innså også at etter å ha drukket for mye vodka om morgenen, vil du ha en helten bakrus.)
Pedagogikk
Disse historiene kan få deg til å smile, men ingen av dem er overveldende overraskende. Biologer bruker for mye tid på å tenke på gjenstandene sine, og dette kan få dem til å ønske å spise dem eller spise som dem. "Ikke alle virvelløse laboratorier har denne tradisjonen, men mange av dem smaker eksperimentelle prøver hvis mulig," sier Lindsay Waldrop, lektor i virvelløse biologi. Waldrop stekte nettopp noen tunikaer, spesielt Styela plicata, for en av studentene hennes forrige uke.
Mens tunikaene Styela plicata er en delikatesse noen steder, inkludert Chile og Sør-Korea, er Waldrop og studenten hennes mer vant til å se dem på obduksjonsbordet. "De smaker forferdelig," sier Waldrop. "Veldig læraktig." Hennes egen karriere har vært full av forskjellige overveldende overgangsritualer: på en feltstasjon på San Juan Island i Washington, D. C., tygget hun og kollegene på alt fra reker og ormer til kråkebolle. "Vi spiste mange forskjellige gjenstander - selv om vi unngikk de som kan svi eller få deg til å føle deg dårlig," husker hun kjærlig. "Jeg tror dette sannsynligvis ikke er 100% sikkerhet, men det er en god tradisjon."
I mellomtiden, i Civic Laboratory for Environmental Action Research (CLEAR), er spiseprøver en viktig del av den vitenskapelige prosessen. Mye av CLEARs forskning fokuserer på hvordan plastforurensning påvirker matarter i og rundt Newfoundland. De fleste prøvene er hentet fra lokale jegere og fiskere.
I det sivile laboratoriet for bevaringsforskning er studiet og forbruket av forskjellige arter tett sammenvevd.
For å gjøre spiseprøver til en del av protokollen, måtte laboratoriet endre noen av reglene. "I følge de fleste universitetsdyrepleieprotokoller er dyrevev i seg selv et farlig avfall," sier CLEAR Director Max Liboiron. "Det første vi gjorde var å avskaffe prinsippet om respektfull behandling av dyr." Nå som de har forsket på torsk, kulmule, ender og gjess, spiser de så mye av restene de kan. Hvis noe ikke kan spises, setter de det tilbake i deres habitat. "Vi er helt klart et feministisk og antikolonialt laboratorium," sier Liboiron. - Når vi snakker om etikk i laboratoriet, mener vi et godt forhold. Å spise dyr betyr at vi har gode forhold til dyr."
Skapningene som mennesker spiser for vitenskap er ikke alltid velsmakende. Men i hvert av tilfellene som er beskrevet her, gjorde forståelsesnivået for disse spesielle forholdene opplevelsen verdt. Wrangham har ennå ikke gjentatt eksperimentet med å spise rå apekjøtt, men hvis han får muligheten, godtar han å gå tilbake til "smaksprøven". "Jeg mistenker at det ikke er kjøttet, men huden på den svarte og hvite colobusen som smaker vondt," sier han. Jeg må prøve igjen.
