Saturns isete måne, Enceladus, er på alles lepper siden kunngjøringen fra NASA i forrige uke. Ifølge byrået er det funnet molekylært hydrogen i det subglaciale hav av Enceladus, noe som kan være en indikator på at satellitten kan ha et miljø som er egnet for liv utenomjordisk. Til tross for den svært kalde ytre naturen kan havet på Enceladus være varmt, spesielt i den dypeste delen av det, sier forskere. Vi snakker om temperaturer opp til 90 grader Celsius. Generelt, hvis du er astrobiolog eller bare en stor entusiast av romfart, bør denne nyheten definitivt inspirere deg. Fordi, du vet, romvesener!
Oppdagelsen av hydrogen på en satellitt er faktisk gode nyheter, men profesjonelle og amatørastronomer mistenkte lenge før at livet kunne eksistere på Enceladus. I 2015 fløy NASAs romfartøy Cassini gjennom geisirene i Enceladus og samlet prøver av organiske komponenter. Så blant 62 saturiske satellitter ble Enceladus den mest interessante over natten. Hvordan ellers? Tilstedeværelsen av organiske molekyler og vann betyr bare én ting: Enceladus er egnet (eller i det minste en gang var egnet) for livet.
Spørsmålet i dagens artikkel er hva som kan leve i havet i denne isete verdenen? Selvfølgelig har ingen ennå svar på dette spørsmålet, men er det ikke interessant å i det minste spekulere i dette emnet?
“Jeg tror at hvis vi finner noe [levende] inne i solsystemet, vil det være en slags mikroorganismer. Hvis vi finner restene av noe som er utryddet, er det sannsynligvis også en slags mikroorganismer, sier Rocco Manicelli, astrobiolog ved NASA.
Det er selvsagt lite sannsynlig at narhvaler spruter under isskorpen til Enceladus (men hva om?), Siden denne verden fremdeles ikke er så fantastisk som den kan virke ved første øyekast. Overflaten til Enceladus reflekterer mye varme, så temperaturen her forblir alltid veldig lav og når ofte -201 grader Celsius. Selvfølgelig utelukker dette ikke muligheten for liv på den, men komplekse organismer vil neppe kunne overleve under slike forhold.
“Hovedspørsmålet her er hvordan vil levende organismer overleve her? Livet trenger å ha en energikilde, samt evnen til å reprodusere seg selv. Hva kan være en energikilde på Enceladus? Satellittens isskorpe er veldig tykk, så sollys er ikke egnet for mikroorganismer (hvis noen) som energikilde,”sier Manicelli.
Hvis det i det minste er noe liv på Enceladus, er det sannsynligvis konsentrert rundt geotermiske kilder, som også kan representere et ideelt habitat, i det minste her på jorden. Nyere studier som har funnet veldig eldgamle fossiler av mikroorganismer har vist at slike geotermiske kilder var avgjørende for opprinnelsen til livet på jorden. Et bredt utvalg av fauna kan leve her, alt fra rørorm til forskjellige typer reker. De bor alle på steder der det ikke er tilgang til sollys. Hvordan overlever de? Alt takket være kjemosyntese - en prosess, ifølge publikasjonen Ocean Portal, med hjelp av at “mikroorganismer lokalisert på de lavere nivåene i næringskjeden er i stand til å skaffe de nødvendige kjemikaliene direkte fra geotermiske kilderkonvertere dem til brukbar energi og mat."
Det er mulig at Enceladus ikke har alle nødvendige komponenter som vil tillate fremveksten av komplekse levende organismer, men ifølge ny forskning er det stor sannsynlighet for at satellitten fortsatt kan støtte enkle organismer. Og hvem vet, kanskje disse mikroorganismene har funnet en måte å bruke en annen energikilde som er tilgjengelig på satellitten og utvikle seg deretter. Åpenbart de samme narhvalene. Vits.
Kampanjevideo:
Det er også muligheten for at Enceladus 'mikrober bruker bioluminescens for å overleve. Denne evnen er besatt av noen typer terrestriske dyphavs- og terrestriske organismer. Det lar deg konvertere energi til form av lys. For organismer som kanskje må leve flere kilometer under skorpen til Enetzelada, kan dette virke som et veldig passende alternativ.
Astronomer har funnet ut at Enceladus har alle de grunnleggende ingrediensene som er nødvendige for livets fødsel, så den mest åpenbare ytterligere løsningen er å sende en lander til satellitten, eller enda bedre - en mobil autonom vitenskapelig stasjon som Curiosity on Mars. NASA diskuterer allerede slike oppdrag. Blant dem er for eksempel Enceladus Life Finder (ELF). I følge Manicelli vil dette prosjektet tillate oss å studere satellitten fra forskjellige vinkler på en gang og til slutt avgjøre om det er liv på Enceladus. Selv i form av mikroorganismer.
“En integrert tilnærming er nødvendig, ikke et søk etter liv basert på en eller to biosignaturer. Det vil være lite fornuft fra dette. Vi må vurdere alle miljømulighetene og finne ut hvordan disse biosignaturene dukket opp der, forklarer Manicelli.
Vi finner kanskje ikke etter hvert bioluminescerende hvaler som gjemmer seg under vannet og isen i Enceladus, men det er en mulighet for å finne noe som vår terrestriske tardigrader der. Disse smulene er kjent for å kunne overleve nesten hvor som helst.
“Tardigrades er virkelig fantastiske skapninger. Tilstedeværelsen av lignende organismer på Enceladus er ikke en fantasi. Dette er en av mulighetene. Disse smulene er imidlertid veldig seige, sier Manicelli.
NIKOLAY KHIZHNYAK
