Europeiske astronomer har oppdaget en ekstremt uvanlig exoplanet, der skyer av titanoksid - den sterkeste drivhusgassen som kan varme de øvre lagene til helvetes høye temperaturer, henge i atmosfæren og publiserte resultatene av sine observasjoner i tidsskriftet Nature.
“Tilstedeværelsen av titanoksid i atmosfæren til WASP-19b kan ha en ekstremt uvanlig effekt på hvordan dens forskjellige lag blir oppvarmet og hvordan luften strømmer i den. Det at vi var i stand til å studere det så detaljert, gjør oss veldig glade og antyder at vi kan utføre lignende observasjoner for andre planeter,”sa Ryan MacDonald fra University of Cambridge (UK).
Astronomer kaller "hot Jupiters" oppvarmede gasskjemper som bare er 2,2-75 millioner kilometer unna stjernene sine. I solsystemet nærmer selv Merkur ikke stjernen nærmere 46 millioner kilometer, og derfor regjerer virkelig helvete temperaturer i atmosfærene til slike planeter - 1000-1300 grader Kelvin.
Å finne slike planeter er mye lettere enn andre himmellegemer, og de utgjør de fleste av de eksoplaneter som er kjent for vitenskapen. Oppdagelsen av "hot Jupiters" for første gang ga forskere det faktum at atmosfæren på slike planeter kan bestå av ekstremt eksotiske materialer. For eksempel har de siste årene blitt oppdaget planeter med bly- og glasskyer, samt luft bestående av fordampede metaller og bergarter, i de øvre lagene det noen ganger regner av rubiner og safirer.
Relativt nylig, ifølge MacDonald, har forskere oppdaget flere "varme Jupiters", hvis atmosfære ble oppvarmet til enda høyere temperaturer som overstiger 2,5 tusen Kelvin, og hadde en uvanlig struktur - de var varmere på utsiden og kaldere på innsiden, som jordens stratosfæren. Tilstedeværelsen av et slikt lag på dem førte til at forskere antok at atmosfæren til disse "varme Jupiters" varmes opp av en superkraftig drivhuseffekt, som kan genereres av to stoffer - titanoksid eller vanadiumoksid.
MacDonald og hans kolleger beviste at dette faktisk er, studerer spektrumet til planeten WASP-19b, oppdaget for fire år siden i konstellasjonen Sails nær en stjerne som ligner på solen og i størrelse og masse. Denne planeten gjør en revolusjon rundt stjernen på bare 18 timer, som gjør det mulig for forskere hver dag å observere hvordan lysstrålene passerer gjennom atmosfæren og samhandler med molekylene og tar med seg informasjon om dens kjemiske sammensetning.
Etter å ha sporet flere titalls ganger hvordan stjernens lys "gjennomborer" atmosfæren til WASP-19b, klarte planetforskere å skille ekte signaler fra støy og avsløre dens kjemiske sammensetning. Det viste seg at denne "hete Jupiter" var en ekstremt eksotisk og varm planet.
Atmosfæren, som vist av målinger fra forskere, består av glødende vanndamp, natrium, helium og hydrogen, og de øvre lagene er dekket av lag av hydrokarbontåke og "titan" skyer. Takket være dette blir "stratosfæren" til WASP-19b oppvarmet til to tusen grader Kelvin, noe som gjør den til en av de mest sultne "hot Jupiters" kjent for astronomer.
Kampanjevideo:
En slik oppdagelse, understreker McDonald og hans kolleger, er viktig fordi den viser at forskere kan avdekke den eksakte kjemiske sammensetningen av fjerne planeter ved hjelp av bakkebaserte teleskoper. I sin tur vil lanseringen av James Webb Space Telescope gjøre det mulig å gjennomføre lignende observasjoner av mindre og varmere planeter, mer interessant fra synspunktet om å lete etter et potensielt hjemland for utenomjordisk liv, konkluderer forskere.
